Менеджери NASA щойно прийняли важке, але неминуче рішення скасувати запланований на березень 2016 р. запуск посадковий модуль InSight , агентство наступна місія на Марс , щонайменше на два роки через витік вакууму, який щойно було виявлено в зондах, дефектний інструмент сейсмометра, який неможливо вчасно усунути.
Витік, якщо його не усунути, зробить зонд непридатним для проведення безпрецедентних наукових досліджень, передбачених для вимірювання сейсмічної активності планет і відчуття «марскотрусів», щоб визначити природу червоні планети» глибокий інтер'єр.
Джон Грунсфелд, заступник адміністратора Директорату наукової місії NASA у Вашингтоні, оголосив про рішення призупинити запуск InSight на брифінгу для журналістів у вівторок, 22 грудня.
«Ми розширюємо межі космічних технологій за допомогою наших місій, щоб забезпечити науку, але дослідження космосу є невблаганними, і суть полягає в тому, що ми не готові до запуску у вікно 2016 року», — сказав Грунсфельд.
Грюнсфельд пояснив, що просто недостатньо часу, щоб знайти та надійно усунути витік приладу сейсмометра за короткий проміжок часу, який майже два місяці залишився до відкриття вікна запуску ракет Atlas на Червону планету 4 березня. Вікно поширюється лише на 30 березня.
«У нас просто не було часу, щоб попрацювати над цим, тому що ми зосередилися на підготовці до запуску».
Інструмент сейсмометра називається Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) і був наданий Національним центром просторових досліджень (CNES) – французьким національним космічним агентством, еквівалентним NASA. SEIS є одним із двох основних наукових інструментів на борту InSight. Інший прилад для вимірювання теплового потоку з марсіанського внутрішнього простору надається Німецьким аерокосмічним центром (DLR) і має назву Heat Flow and Physical Properties Package (HP3).
Космічний апарат NASA InSight Mars у чистій кімнаті Lockheed Martin поблизу Денвера. У рамках серії тестів на розгортання космічному кораблю було наказано розгорнути свої сонячні батареї в чистій кімнаті, щоб перевірити і перевірити точний процес, який він буде використовувати на поверхні Марса. Автори: NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin
Витік у сейсмометрі спочатку було виявлено на початку цього року. Після кількох невдалих спроб усунути витік у частині приладу інженери вважали, що вирішили проблему, доки в понеділок, 21 грудня, не було проведено нове випробування, яке не виявило ще одного витоку через десь несправний зварний шов.
«Витік на початку цього року, який раніше не дозволяв сейсмометру зберігати умови вакууму, був усунений, і команда місії сподівалася, що останнє виправлення також буде успішним», — повідомили в NASA.
«Однак під час тестування в понеділок при екстремально низькій температурі (-49 градусів за Фаренгейтом/-45 градусів за Цельсієм) інструмент знову не зміг утримати вакуум».
Саме тоді менеджери NASA та CNES вирішили, що очікуваний запуск у 2016 році доведеться відкласти.
«Станом на вчора ми все ще планували поїхати», – пояснив Грунсфельд під час брифінгу.
SEIS має утримувати вакуум не менше однієї десятої мілібара, щоб прилад працював задовільно і проводив дослідження сейсмічної активності Червоної планети.
InSight – це наступна місія NASA на Марс. Це стаціонарний посадковий модуль, заснований на перевіреному проекті спускаемого модуля NASA Phoenix, який приземлився на Червону планету в 2008 році.
InSight приєднався б до пари NASA мобільні ровери на Марсі, Цікавість і Opportunity, щоб розкрити таємниці Червоної планети
Найранішу можливість запустити Insight тепер відкладено на середину 2018 року, оскільки вікна запуску на Марс відбуваються лише приблизно кожні 26 місяців через положення Землі та Марса на їхніх орбітах та неминучу фізику небесної механіки.
Однак через невловимий характер усунення витоку та неминучі та не бюджетні витрати на зберігання зонда, неясно, чи буде InSight взагалі запущений у 2018 році.
Рішення про те, коли і чи запускати InSight, не буде остаточно прийняте протягом щонайменше кількох місяців, поки NASA і CNES додатково досліджують природу витоку.
«Рішення про подальший шлях буде прийнято в найближчі місяці, але ясно одне: NASA залишається повністю відданим науковому відкриттю та дослідженню Марса», – зазначив Грюнсфельд.
SEIS розроблено для «вимірювання рухів землі настільки ж малих, як діаметр атома, і вимагає вакуумного ущільнення навколо трьох основних датчиків, щоб протистояти суворим умовам марсіанського середовища».
Інструмент SEIS має ширину близько 9 дюймів. Його потрібно було підняти з посадкової палуби та розгорнути на поверхню за допомогою роботизованої руки.
«Це перший раз, коли створено такий чутливий інструмент. Ми були дуже близькі до успіху, але сталася аномалія, яка потребує подальшого розслідування. Наші команди знайдуть рішення, щоб виправити це, але це не буде вирішено вчасно до запуску в 2016 році», — сказав Марк Пірчер, директор Тулузького космічного центру CNES.
«Дослідження InSight внутрішньої частини Червоної планети покликане розширити розуміння того, як усі кам’янисті планети, включаючи Землю, сформувалися та еволюціонували», – сказав Брюс Банердт, головний дослідник InSight в Лабораторії реактивного руху NASA (JPL), Пасадена, Каліфорнія.
«Марс зберігає докази раннього розвитку кам’янистих планет, які були стерті на Землі внутрішнім збиванням Марса. Отримання інформації про ядро, мантію та кору Марса є першочерговим завданням для планетарної науки, і InSight був створений для цього».
До понеділка всі команди були впевнені, що витік SEIS було усунено. Справді, зонд щойно прибув до місця запуску на базі ВПС Ванденберг у Каліфорнії для запуску ракети United Launch Alliance Atlas V.
Внутрішній Марс. Авторство: JPL / NASA
Найімовірніше, InSight буде відправлено головному підряднику Lockheed Martin у Денвері для довгострокового зберігання, доки не буде прийнято остаточне рішення щодо майбутнього результату.
Загальна бюджетна вартість місії була обмежена 675 мільйонами доларів, і вже витрачено близько 525 мільйонів доларів, сказав Джим Грін, директор Відділу планетарних наук штаб-квартири NASA, на брифінгу.
NASA і міжнародні співробітники тепер повинні будуть оцінити витрати на ремонт і затримку, а також визначити, чи буде порушено ліміт витрат і чи продовжувати місію InSight.
InSight фінансується програмою NASA Discovery, яка передбачає низькі витрати на цілеспрямовані наукові місії разом із фінансуванням наукових інструментів від Франції та Німеччини.
Слідкуйте за оновленнями тут Кена продовження новин про Землю та планетарну науку та космічні польоти людини.