Сьогодні 50 років тому Алан Шепард здійснив перший політ програми NASA Mercury, ставши першим американцем у космосі. Шепард був неперевершеним астронавтом — він пропрацював у NASA понад 15 років і врешті-решт пішов на Місяць. Але незважаючи на всі свої успіхи, Шепард був складною і конфліктною людиною; незважаючи на те, що він постійно перебував у центрі уваги разом з усіма ранніми астронавтами NASA, його життя було певною загадкою, оскільки він ретельно оберігав своє приватне життя і тримав більшість людей, включаючи своїх друзів, на відстані витягнутої руки.
«Він був втіленням образу, який NASA сподівалося зобразити, коли відбирали перших астронавтів», — сказав Ніл Томпсон, автор єдиної біографії Шепарда. «Запали цю свічку: життя та часи Алана Шепарда». «Він був льотчиком авіаносця, льотчиком-випробувачем, їздив на швидких машинах, курив сигари, пив мартіні — він був стильним, крутим і самовпевненим. Я описав його як Дона Дрейпера в скафандрі. Він представляв ту епоху «Божевільних» – круто, ввічливо і все таке».
Але, сказав Томпсон, це був образ, над яким Шепард наполегливо працював, щоб зобразити, а також захистити, і Томпсон відчув, що в історії Шепарда має бути більше. Через роки досліджень Томпсон виявив, що Шепард був набагато більш переконливим чоловіком, ніж він коли-небудь очікував.
«Він був не найпривітнішим хлопцем у пресі, і я відчував, що в його історії повинно бути більше, ніж те, що я читав», — сказав Томпсон Universe Today. «У його особистості було багато аспектів, які були складними, переконливими та суперечливими. Він був дуже конкурентоспроможним, але часом був і м’яким. Протягом багатьох років його звинувачували в тому, що він трохи бабник, але він був одружений з однією жінкою понад 40 років, і я думаю, що вони були дуже віддані один одному. Тож у його особистості було багато складних аспектів, які було цікаво досліджувати».
Хоча всі інші астронавти Mercury 7 або написали власні книги, або про них написали книги, перший астронавт Америки не розповів власної історії життя, і ніхто не наблизився настільки близько, щоб розповісти її за нього. Шепард помер, так і не дозволивши писати біографію, яка зосереджується на його житті.
Запуск Freedom 7 з Аланом Шепардом на борту 5 травня 1961 року. Авторство зображення: NASA
«Я був дуже заінтригований, коли почав досліджувати його життя, але жодної іншої біографії про нього не було написано», – сказав Томпсон.
Назва книги, яка вперше була опублікована в 2004 році, посилається на нетерпіння Шепарда до інженерів NASA, які переконувалися, що його ракета Redstone була готова до роботи. Шепард був розчарований: він добре знав, що міг би стати першою людиною в космосі, якби не політичні та технічні затримки. Але як це було, космонавт Юрій Гагарін здійснив орбітальний політ 12 квітня 1961 року, ставши першою людиною в космосі і здобувши величезну перемогу Радянського Союзу в холодній війні зі США.
Через 23 дні Шепард сидів на стартовій панелі, чекаючи всередині своєї ракети понад 4 години, поки інженери вирішували одну проблему, а потім іншу. Чекання було довшим, ніж хтось очікував, і Шепарду довелося помочитися в скафандр, стверджуючи, що інакше його сечовий міхур лопне.
Нарешті, коли виникла ще одна проблема, Шепард вигукнула: «Чому б тобі не вирішити свою маленьку проблему і не запалити цю свічку?»
«Я думаю, що це багато в чому підсумовує його характер, ця конкретна цитата», — сказав Томпсон. «Він був дуже напруженим хлопцем, який просто хотів виконати роботу і любив рухатися вперед, а не озиратися назад, і я думаю, що відображення цієї інтенсивності його особистості добре підсумовано в цих кількох словах».
Шепард під час польоту Freedom 7. Авторство: NASA
Усе життя Шепарда було пов’язане з конкуренцією. «Незалежно від того, чи це було в спорті в юності, чи змагання серед інших морських льотчиків, коли він був пілотом-носія, – сказав Томпсон, – а потім це якось посилювалося на кожному етапі його кар’єри, стаючи льотчиком-випробувачем, де він змагався з одними з найкращих авіаторів планети, а потім бути обраним серед цієї надзвичайно елітної групи астронавтів Mercury 7, а потім змагатися з ними за цю першу поїздку. Але я думаю, що він процвітав у цьому, і було цікаво досліджувати, що це означає в рамках космічної програми».
Особливо інтригуючими для Томпсона були конкурентні стосунки між Шепардом і Джоном Гленном, яких на початку вважали двома астронавтами, які, швидше за все, полетять першими.
«Як ви знаєте, Шепард був обраний першим, і Гленн був у гніві через це», — сказав Томпсон. «Я думаю, що це досить цікаво, що зараз, історично, Гленн, ймовірно, більш відомий, ніж Шепард, хоча він був обраний літати третім серед перших астронавтів. Але оскільки він має орбітальний політ, політ Гленна історично розглядається як найбільше досягнення».
Шепард завжди тримався на відстані між собою та іншими. Хоча в одну хвилину він міг жартувати або жартувати, наступної він міг бути похмурим і замкнутим або відверто злим і неприємним — що, за словами Томпсона, було, можливо, способом утримати конкуренцію.
Але змагальний характер Шепарда, ймовірно, зробив його таким успішним протягом усієї кар’єри, і, зокрема, це те, на що він покладався в середині 1960-х років, коли був позбавлений волі через хворобу Меньєра, яка викликає сильне запаморочення та нудоту. що є калікою для пілота і космонавта.
«Після польоту на Меркурії він був обраний командувати першою місією Gemini, і під час підготовки до неї він був уражений хворобою Меньєра», — сказав Томпсон. «Я думаю, що в той момент Шепард просто подумав про те, щоб повісити трубку і залишити космічну програму і зайнятися іншими справами, наприклад, бізнесом, політикою чи чимось резонансним».
Хоча Шепард міг отримати все, що забажав — він міг прийняти багато пропозицій, сказав Томпсон, — він вирішив дотримуватися програми, залишитися в NASA, взяти на себе цю меншу роль керівника офісу астронавтів.
«Для нього було справді деморалізувало те, що він був першим американцем у космосі, а потім взагалі не міг літати та застряг, спостерігаючи, як інші астронавти летять попереду нього. Але мене завжди вражало те, що він дотримувався цього, він вилікував розлад внутрішнього вуха і з боротьбою повернувся до ротації, а потім був призначений на Аполлон-14», – сказав Томпсон.
Але хвороба, можливо, і врятувала йому життя від трагедії. Шепард, ймовірно, був би обраний очолити Аполлон-1 і спочатку планувалося командувати Аполлоном-13.
Алан Шепард на Місяці під час Аполлона 14. Авторство: NASA
Томпсон додав, що багато говорить про характер Шепарда, що йому вдалося отримати призначення командувати місією «Аполлон» і так успішно літати на «Аполлоні-14».
Шепард пропрацював в NASA 15 років, що більше, ніж будь-який інший астронавт Меркурія 7, і довше, ніж багато астронавтів сьогодні. «Я думаю, що він дійсно вірив у місію і вірив у те, що він і те, що робили NASA», – сказав Томпсон.
Найбільше люди можуть запам’ятати місію «Аполлон-14» – це удар Шепарда по м’ячам для гольфу на Місяці.
«Я думаю, що він розглядав це як те, що він хотів зробити, можливо, щоб його політ запам’ятався як трохи більш унікальний, ніж деякі інші», – сказав Томпсон. «Це було трохи чуття і, можливо, ознака бадьорості, що підкреслювало його повернення та його успішний політ, і він налаштував усе так, щоб бити м’ячи для гольфу лише в кінці польоту, якщо все пройшло добре. Це був його своєрідний знак оклику в кінці Аполлона 14, щоб сказати: «Я зробив це», і ось щось веселе й додаткове».
Алан Шепард готується до своєї місії Аполлон-14. Авторство: NASA
Пізніше Шепард досяг успіху в бізнесі, ставши першим астронавтом-мільйонером. «Я думаю, що він насолоджувався рештою свого життя, бізнесом, подорожами, грою в гольф, він любив свою дружину – він просто прожив велике життя», – сказав Томпсон.
Шепард помер від раку у віці 74 років у 1998 році. На жаль, його дружина Луїза померла через п'ять тижнів від серцевого нападу під час польоту літака. Це майже було, якби вона не могла жити без нього.
«Шепард був майже більшим за життя – у нього завжди було це «маленьке зайве», і він був винятковою людиною на всіх рівнях», – сказав Томпсон.
Для отримання додаткової інформації: Веб-сайт Ніла Томпона
Знайдіть книгу «Запали цю свічку: життя та часи Алана Шепарда» на Amazon.
Ви можете послухати інтерв’ю, яке я зробив з Томпсоном для Інституту місячних наук NASA та 365 днів астрономії.