Кільця Сатурна є одними з найбільш відомих і шанованих небесних об'єктів, відомих людству. Здалеку вони виглядають як диск із шаруватого кристала або різнокольорові диски всередині дисків, які обгортають туманне обличчя Сатурна. Якщо розглянути зблизька, ми бачимо, що ці кільця насправді є частинками водяного льоду (від мікрон до айсбергів), а також силікатів, вуглекислого газу та аміаку.
Ми також помітили, що кільця мають цікаву орбітальну механіку. Насправді кожне кільце має різну орбіту, що є результатом його близькості до Сатурна (тобто, чим ближче вони знаходяться, тим швидше обертаються по орбіті). Щоб проілюструвати, як виглядає ця складна система, співробітник NASA Доктор Джеймс О’Донох’ю створено приголомшлива анімація який показує, як кожен з основних сегментів кільця Сатурна (A-кільце до F-кільця) разом обертається навколо планети.
Доктор О’Донох’ю, народжений у Великобританії, є планетарним дослідником і вченим, який зараз працює з Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA), який живе за межами Токіо. Раніше він працював співробітником NASA в Центр космічних польотів імені Годдарда НАСА де він спеціалізувався на дослідженні Сатурна (і його системи кілець), Юпітера та їхніх атмосферних явищ (полярні сяйва, гігантська червона пляма та ін.)
Доктор О’Донох’ю розповів електронною поштою, що надихнуло цю анімацію до Universe Today:
«Протягом багатьох років я отримував багато запитань про те, з чого зроблені каблучки та як вони рухаються. Люди часто дивуються, що кільця складаються з уламків замерзлого водяного льоду, розміром від пилу до айсбергів, і що вони обертаються навколо планети з різною швидкістю залежно від того, на якій «смузі» вони перебувають! До речі, кільця виготовлені з майже чистої води. Якби вони були чистим водяним льодом, вони б виглядали білими!'
Як ви можете бачити з анімації, основні кільця Сатурна позначаються на основі порядку їх відкриття та обертаються навколо своєї материнської планети в порядку D, C, B, A і F (від внутрішнього до крайнього). Між A- і F-кільцями знаходиться таємниче кільце E, яке обертається між Мімасом і Титаном і є надзвичайно широким. Це кільце складається з мікроскопічних крижаних частинок, тому його важко розрізнити серед інших.
Запис імітує те, що відбувається навколо Сатурна протягом 30 годин. «Зображення Сатурна було створено за допомогою зображень, зібраних космічним кораблем «Кассіні», які були зшиті разом», — пояснив О’Донох’ю. «Рендеринг може зайняти багато часу, тому я думав, що мінімально корисною анімацією було б показати найповільніше кільце, яке двічі обходить планету».
Кільця і супутники Сатурна були предметом наукових дебатів. Дослідження 2019 року показало, що міграція супутників Сатурна розширила відділ Кассіні в кільцях Сатурна. Авторство: Кассіні, Данте, Байє та Нойель
Орбітальна швидкість і період кожного кільця розраховані на час для ілюстрації резонансу системи кілець. «Відділ Кассіні, найширший проміжок у кілець Сатурна, спричинений резонансом між невеликим супутником під назвою Мімас і частинками кільця», — сказав О’Донох’ю. «Як не дивно, я шукав кілька зображень на це та знайшов щось круте в UT ». (показано вище).
Власний оберт Сатурна позначено білим кольором, що ілюструє його швидкість обертання відносно його кільцевої системи. Також видно постійний і обертовий гексагональний вихор, розташований навколо північного полюса Сатурна. Анімація не тільки представляє прекрасний вид на орбітальну динаміку кілець Сатурна. Він також вшановує місію Кассіні, яка завершила її місію 15 верth, 2017 , після тринадцяти років навколо Сатурна.
Дані, зібрані зондом, все ще аналізуються і ведуть до нових захоплюючих відкриттів про Сатурн, його кільця та систему супутників. Перш ніж зануритися в атмосферу Сатурна, Кассіні провів своє « Великий фінал », де зонд занурився в невивчену область, що лежить між атмосферою Сатурна та його кільцями.
Кадри останніх місяців роботи «Кассіні» та його останнього спуску в атмосферу Сатурна принесли NASA Номінація на Еммі .
Подальше читання: Youtube