Якщо ви визирали у вікно вночі або, можливо, дивилися вгору, вигулюючи собаку перед сном або виносячи сміття після вечері, можливо, ви бачили три яскраві зірки в ряд. Залежно від того, як рано чи пізно ви виглядаєте, ви можете побачити їх вишикуваними пліч-о-пліч над горизонтом, або вони можуть бути один на одному, коли вони йдуть на захід. Якби ви помітили їх, ви б не були першими... Людство розповідало історії про цю сукупність зірок протягом століть!
Три зірки є найвизначнішою ознакою в стародавньому сузір’ї Оріона, і їх найкраще шукати відразу після того, як Сонце заходить і небо потемніє. Якщо ви живете в північній половині світу, ви знайдете їх на півдні. Якщо ви живете поблизу екватора, вони будуть над головою. Якщо ви живете в південній півкулі, ви побачите тріо на півночі. Але де б ви не жили, Зоряного Мисливця видно всім! Побачивши це, витягніть ліву руку на відстані витягнутої руки і широко розведіть пальці, прикриваючи три зірки долонею. Якщо ви подивитеся трохи вище свого мізинця, ви побачите помаранчеву зірку. Її звуть Бетельгейзе, і вона найяскравіша з усіх зірок у сузір’ї. Трохи під великим пальцем ви побачите інший яскрава зірка . Цей синьо-білий гігант називається Рігель, і це друга за яскравістю зірка. Тепер відведіть руку і подивіться на візерунок. Ви бачите форму пісочного годинника, що складається з крапок? Вітаю! Якщо ваше небо досить темне, ви побачите на півночі ділянку зірок, що символізує голову мисливця. На заході ви можете побачити вигнуту лінію зірок, яка уособлює його лук або щит. Але саме особливе місце знаходиться саме під цими трьома зірками…
Стародавні греки дали нам багато чудових історій, багато з яких дуже відрізнялися одна від одної. Можна сказати, що Оріон був великим мисливцем, якого вигнали на небо за те, що він хвалився тим, скільки тварин він міг убити, а дві яскраві зірки, що йдуть за ним, представляють його мисливських собак. Інший каже, що Оріон закохався в богиню і був убитий стрілою, коли брат богині обманом застрелив його. Ще один каже, що він був убитий жалом Скорпіона, Скорпіона. Незалежно від того, яку казку ви хотіли б послухати, факт залишається фактом, що культури в усьому світі визнавали це сузір’я протягом століть і всі бачать Оріон як людську фігуру. Але чому вони помічали це сузір'я більше, ніж будь-яке інше? Можливо, це магія, яка знаходиться трохи нижче цих трьох зірок!
Якщо ви живете там, де небо темне, ви побачите ще одну лінію зірок трохи нижче цієї трійки. У міфі це символізує «меч Оріона», але це магічний. Придивіться уважно, і ви побачите примарне сяйво майже в центрі меча. Якщо ви не помічаєте це лише очима, спробуйте використовувати бінокль. Це буде виглядати як сяюча хмара з дуже вагомої причини. Це хмара, де народжуються зірки! Ця сяюча газова хмара називається Велика туманність Оріона, і світло, яке ви бачите зараз, залишилося до ваших очей приблизно в 500 році нашої ери. Це приблизно той час, коли поруч був король Артур! Всередині народжуються сотні зірок, і їхня енергія запалює газ, як неонова трубка. Хоча ви не побачите гарні кольори своїми очима, як камера, ви все одно можете насолоджуватися магією та поділитися тим, чого дізналися з друзями. Все, що вам потрібно зробити, це просто знайти три зірки поспіль…
Автори зображення: Діаграма Оріона надано Університетською корпорацією атмосферних досліджень (UCAR), Orion Sky Shot надано Маузером Вільямсом, зображення Оріона в Stellarium та туманності Оріона надано космічним телескопом Хаббл.