Джек Парсонс, народжений як Джон Уайтсайд Парсонс, виріс у Пасадені, штат Каліфорнія. Незважаючи на те, що його сім’я мала значні активи, депресія їх сильно вдарила. Його життя перетворилося з єдиної дитини в багатій сім’ї до того, щоб стати ще одним членом сім’ї, яка скорочується, з грошима, що швидко зникає. Перше захоплення космічними подорожами, як-от Жюль Верн, викликало у Парсонса велике бажання подорожувати за межі планети. Переслідуючи цей пошук, Парсонс взяв те, що тоді було відомо про чорний порох, і експериментував. Він змінював складові інгредієнти, відносні композиції та технології виготовлення. Проте рідко коли він відходив далеко від прославленої петарди. Тим не менш, шляхом проб і помилок він зміг виготовити ракети, які переконали військових у їх корисності для допомоги зльоту (JATO). Незабаром після цього його група здійснила перший політ на літаку виключно за допомогою ракет.
Оскільки Парсонс лідирує в такій захоплюючій області, здається, що біографія зосереджена насамперед на досягненнях. Проте робота Пендл дає набагато ширшу перспективу. Очевидно, так як Парсонс хотів фізично полетіти в небеса на ракетній машині, він також хотів подумки подорожувати в інші сфери. Пендл надає всі подробиці того, як Парсонс очолив місцеве відділення релігійної групи Телеми. Вільне кохання було в моді, як і багато алкоголю та випадкові ритуальні опівнічні меси. З огляду на директиву їхнього лідера «Роби, що хочеш», здавалося, що мало що гальмує дії учасників.
Це два основних місця, які фігурують у цій книзі. Ракети і релігія. Пендл крокує по житті Парсонса від однієї головної події до іншої. Він дуже детально описує кожен крок. Архітектура житла, угоди з нерухомістю та міські чиновники, які беруть участь у справі, – усе це тло для першої появи Парсонса в суді в якості свідка-експерта. Або є асортимент Арройо-Секо з його сухим нерухомим повітрям, який час від часу порушується вибухом експериментальних ракетних двигунів, очищається проливним дощем або насолоджується молодими людьми цього району. Даючи таке повне уявлення про події та оточення, Пендл поміщає читача безпосередньо в часи й моменти життя Парсона.
Дотримуючись цього широкого погляду, Пендл розширює ці фонові нотатки. Є відтворення життя лідера Церкви Телеми, Алістера Кроулі. Ми знову і знову отримуємо зображення мешканців та архітектури Оранж-Гроу, вулиці в Пасадені, де Парсонс провів більшу частину свого життя. Пендл також показує гарний вигляд деяких членів Caltech. Чимало зв’язків з місцевими та національними авторами наукової фантастики. Багато хто приходив до Парсонса або навпаки. Існує навіть думка, що визначення саєнтології Л. Рона Хаббарда спочатку походить від асоціації Хаббарда з Парсонсом.
Можливо, що викликає труднощі, так це те, що ці побічні питання займають велику частину книги. Це культура Каліфорнії, зародження і зростання Каліфорнійського технологічного інституту, неприхильність військових до ракет і списків робіт Кроулі. Все це цікаво, деякі навіть захоплюючі, але не завжди легко пов’язати з біографією. Крім того, хоча в той час, можливо, існувала щільна спільнота наукової фантастики, опис редакторів журналів та їхніх численних оповідань і редакційних статей змушує думати, що Пендл мав більше інформації, ніж він знав, куди вставити. Оскільки мене цікавить ракетна техніка, я б вважав за краще більше цієї теми, а менше інших людей, які незначно пов’язані з Парсонсом.
Крім того, відсутній елемент у цій статті — відсутність припущень щодо самого Парсонса. Є натяки на остаточне самогубство, чи це був нещасний випадок на виробництві? Як це було завжди бути аутсайдером Caltech чи Aerojet? Чому магія заклинала Парсона? Не маючи офіційної університетської підготовки, але володіючи енциклопедичними знаннями з хімії та вибухових речовин, чому Парсонс не міг або не міг інтегруватися в групи досліджень і розробок? Ці питання виникали в моїй голові, але в мене з’являлося все більше запитань і мало відповідей.
Джек Парсонс присвятив більшу частину свого трудового життя доведенню та вдосконаленню ракетного двигуна. Його особисте життя було так само присвячене, але магії та філософії. Джордж Пендл у його біографії Дивний ангел барвисто зображує життя Парсонса та захоплюючі й містичні події, які його оточували. Деякі люди просто ніколи не повинні були бути нормальними, і ракетна промисловість може подякувати Парсонсу за те, що він був одним із цих людей.