Автор зображення: NASA/JPL
Хмари вітром і серпанки високо в атмосфері Сатурна зняті у фільмі, зробленому за допомогою вузькокутової камери Cassini в період з 15 по 19 лютого 2004 року. Зображення були зроблені за допомогою фільтра, чутливого до вузького діапазону довжин хвиль. з центром на 889 нанометрах, де метан в атмосфері Сатурна поглинає сонячне світло. «Кассіні» знаходився на відстані 65,6 мільйонів кілометрів (40,7 мільйонів миль) від Сатурна, коли були зроблені зображення, зменшені вдвічі на борту космічного корабля. Отриманий масштаб зображення становить приблизно 786 кілометрів (420 миль) на піксель.
Це перший в історії фільм, який показує Сатурн у цих довжинах хвиль близького інфрачервоного випромінювання. Фільм, що складається з 30 зображень, що складаються, охоплює п’ять днів і фіксує п’ять повних, але не послідовних обертів Сатурна. Напрямок руху поступальний, або зліва направо. Кожне 10,6-годинний оберт Сатурна рівномірно відбирається шістьма зображеннями. Під час перегляду фільму є 0,25 секунди між кожним із шести зображень в окремому повороті та одна секунда між обертаннями. Після кожної послідовності обертання можна побачити, що планета трохи зростає в полі зору.
Cassini має три фільтри, призначені для визначення різної висоти хмар і туманів в атмосфері Сатурна. Будь-яке світло, виявлене камерами за допомогою фільтра 889 нанометрів, відбивається дуже високо в атмосфері, перш ніж світло поглинається. Таким чином, яскраві області на цих зображеннях представляють високі серпанки та хмари біля вершини тропосфери Сатурна.
У фільмі атмосферні рухи найбільш чітко видно в екваторіальній області, а також в інших південних широтах. Здається, що екваторіальна область Сатурна порушена так само, як і протягом останнього десятиліття, як показали спостереження з космічного телескопа Хаббл. Дослідники припустили, що яскраві візерунки хмар там пов’язані з водно-вологою конвекцією, що виникає з більш глибокого атмосферного рівня, де вода конденсується на Сатурні, і піднімається до рівнів на або вище видимих вершин хмар. Ретельний аналіз майбутніх зображень вченими в місії Кассіні-Гюйгенс повинен допомогти визначити, чи це так.
Кільця Сатурна на цих зображеннях надзвичайно переекспоновані. Оскільки діапазон довжин хвиль для цього спектрального фільтра є вузьким, і оскільки більшість цього світла поглинається Сатурном, диск Сатурна за своєю суттю слабкий, а витримка потрібна досить довго (22 секунди). Кільця не сильно поглинають на цих довжинах хвилі, тому відбивають більше світла та переекспонуються порівняно з атмосферою. Орбітальні супутники на зображеннях були вручну видалені під час обробки.
Місія Cassini-Huygens є спільним проектом NASA, Європейського космічного агентства та Італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Cassini-Huygens для Управління космічних наук NASA, Вашингтон, округ Колумбія. Команда знімків базується в Інституті космічних наук, Боулдер, Колорадо.
Для отримання додаткової інформації про місію Cassini-Huygens відвідайте сторінку http://saturn.jpl.nasa.gov і домашню сторінку команди обробки зображень Cassini, http://ciclops.org .
Оригінальне джерело: CICLOPS News Release