Новий звіт від Управління підзвітності уряду США (GAO) говорить, що запуск довгоочікуваного, довгоочікуваного космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST), швидше за все, буде відкладено через аномалію, виявлену в ракеті-носій Ariane 5. Запуск JWST наразі запланований на 31 жовтня 2021 року, але ця дата може спливти принаймні на пару тижнів.
Як ми повідомляли вчора, зазвичай надійний Ariane 5 мав проблеми під час двох попередніх запусків, коли відбувалися несподівані прискорення автомобіля, коли обтічник відділявся від ракети. Обтічник - це носовий конус, який використовується для захисту корисного навантаження космічного корабля під час запуску та прискорення через атмосферу Землі.
Ariane 5 був призупинений на кілька місяців, поки Європейське космічне агентство і Arianespace дослідити проблему. Однак в обох аномаліях корисні навантаження були успішно виведені на орбіту. Перед запуском JWST в маніфесті є два запуски Ariane, і тепер ці запуски очікуються не раніше червня та серпня 2021 року відповідно.
Під час нещодавнього випробування інженери та техніки повністю розгорнули всі п’ять шарів сонячного щита космічних телескопів Джеймса Вебба. Автор зображення: NASA/Кріс Ганн
Під час брифінгу для ЗМІ 11 травня Грег Робінсон, програмний директор JWST Директорату наукової місії NASA, сказав, що ESA та Arianespace проходять процес підготовки ракети до майбутнього першого запуску, і щойно перший запуск відбудеться, « ми зможемо запустити приблизно через чотири місяці після цього».
Планується, що два запуски Ariane 5 будуть нести супутник Eutelsat Quantum і супутник Star One D2.
Звіт GAO, опублікований 13 травня 2021 року , сказав, що Arianespace має продемонструвати, що проблему було виправлено принаймні в одному з цих запусків, перш ніж JWST буде дозволено запустити. На даний момент «запуск JWST не був перенесений; однак посадові особи проекту оцінили ризик того, що дату запуску JWST може бути перенесено, як дуже ймовірний. Проект отримав брифінги про хід розслідування від своїх міжнародних партнерів і продовжує стежити за ситуацією».
Представники NASA на брифінгу для ЗМІ цього тижня визнали, що маржа в їхньому графіку підготовки та доставки JWST до Південної Америки в основному дорівнює нулю.
«Коли ми відправимо, маржа за графіком буде майже нульовою, але все ще за планом, — сказав Робінсон. — Зараз ми не працюємо над жодними заставами, і ми в дійсно хорошому місці».
У звіті GAO зазначено, що проект JWST використовував резерви за розкладом — додатковий час, виділений для подолання непередбачених ризиків або затримок — швидше, ніж очікувалося, для вирішення таких проблем, як ремонт і зміцнення сонцезахисного щитка.
«У результаті проект має менший резерв за графіком, ніж планувалося для завершення решти діяльності», – йдеться у звіті. «Проект також завершує реконструкцію ключових частин обсерваторії, включаючи приводи, які допомагають розгорнути сонячний щиток. Крім того, проект продовжує вирішувати технічні проблеми, які можуть вплинути на здатність проекту виконувати зобов’язання щодо витрат, якщо робоча сила підрядника потрібна довше, ніж планувалося».
Включаючи ризик затримки запуску, у звіті йдеться, що менеджери проектів JWST працюють над управлінням 39 ризиками. З 39 ризиків NASA продовжить керувати 26 після запуску, включаючи ті, що стосуються розміщення сонцезахисних екранів і функціональності чутливої близько інфрачервоної камери обсерваторії.
Тривожно, що деякі з цих ризиків можуть призвести до втрати місії, але NASA оцінило, що вони навряд чи виникнуть.
Технікам та інженерам потрібно було вжити особливих запобіжних заходів під час підготовки та транспортування елемента космічного корабля Вебба до входу в камери екологічних випробувань Northrop Grumman. Авторство: Northrop Grumman
Як відомо, в Програма JWST має історію значних затримок у розкладі та збільшення вартості проекту . Весь проект був перепланований як у 2011, так і в 2018 роках.
«Оскільки графік і витрати проекту були базові в 2009 році, — йдеться у звіті GAO, — дата запуску була відкладена більш ніж на 7 років, а витрати зросли на 95 відсотків. Через ранні технічні та управлінські проблеми, проблеми з продуктивністю підрядників та низький рівень резерву витрат програма JWST мала перевиконання графіка, затримки запуску та зростання витрат».
Але нещодавно проект завершив значні технічні віхи, такі як успішне завершення остаточного набору акустичних та вібраційних випробувань у жовтні 2020 року та виконання вправ з розгортання сонцезахисного щитка в грудні 2020 року.
У місії, яка зазнала значних відстрочок, здається знаковою іронією, що тепер, коли JWST, здається, нарешті готовий до запуску, він може зазнати ще однієї несподіваної затримки.
