На початку цього року SpaceX (Space Exploration Technologies) успішно запустила першу зі своїх ракет Falcon 9. Фірма продовжує рухатися вперед, готуючись до наступного демонстраційного польоту. Ця місія включатиме перший політ робочого космічного корабля Dragon (першим корисним навантаженням був блок кваліфікації космічного корабля) і стане першим демонстраційним запуском у рамках програми NASA Commercial Orbital Transportation Services (COTS). Наразі запуск заплановано на 8-9 листопада.
За контрактом SpaceX зобов’язана здійснити 3 демонстраційні польоти та 12 оперативних місій на Міжнародну космічну станцію (МКС), щоб поповнити орбітальний пост.
Космічний корабель Dragon, показаний тут, має значні можливості корисного навантаження і має заплановані як безпілотні, так і пілотовані версії. Фото: SpaceX/Майкл Рукс
Другий політ Falcon 9 стартує зі станції ВПС на мисі Канаверал і буде точно відповідати першому. Однак під час цієї місії космічний корабель Dragon відокремиться від другої ступені ракети і випробує ряд важливих вимог до польоту. Деякі з них включають маневрування, зв’язок, навігацію та повторний вход. «Дракон» призначений для приземлення на терра-фірмі, але його початкова посадка відбудеться на воді. Ці посадки будуть здійснюватися за допомогою двигунів Draco, які можуть дозволити кораблю приземлитися в межах кількох сотень ярдів від бажаної цілі.
Під час свого першого демонстраційного польоту Dragon випробує свої системи, коли він здійснює ряд орбіт навколо Землі. Після цього він випустить свої двигуни і знову увійде в атмосферу Землі. Планується, що обрушення буде відбуватися в Тихому океані біля узбережжя Південної Каліфорнії. Очікується, що вся місія триватиме не більше чотирьох годин.
На цьому зображенні космічний корабель Dragon встановлений на випробувальному стенді в ангарі на мисі Канаверал. Фото: SpaceX/Brian Attiyeh
Хоча космічний корабель Dragon не має можливостей корисного навантаження космічного шатла – він призначений для повернення корисного навантаження вагою до 6600 фунтів. Човник є єдиним іншим судном, яке має таку велику можливість повернення вантажу. Російський космічний корабель «Прогрес М1» має подібну вантажопідйомність, але наразі він не призначений для повернення на Землю (Прогрес згорає в атмосфері). Це був би величезний стрибок вперед для повернення корисного вантажу (і, сподіваюся, зрештою людей) з МКС.
Згідно з новим напрямком NASA, ми сподіваємося, що інвестування в комерційні транспортні засоби екіпажу створить конкуренцію і, таким чином, знизить вартість доступу до космосу.
SpaceX нещодавно провела успішну генеральну репетицію (WDR), яка включала викочування ракети на стартовий майданчик, розташовану на стартовому комплексі 40 станції ВПС на мисі Канаверал. Потім вона була завантажена паливом і пройшла повну послідовність запуску – аж до запуск. Потім його було вивантажено і «забезпечено». Процедури мокрого випробування включали спеціальні процедури, необхідні для включення робочого космічного корабля Dragon.
Falcon 9 demo-2 на стартовій площадці під час повної генеральної репетиції, яка включає все до запалювання двигуна. Фото: SpaceX
Перед WDR SpaceX завершила першу інтеграцію свого Falcon 9 і робочого космічного корабля Dragon. Dragon буде інтегровано в ракету Falcon 9 горизонтально в ангарі. Це допомагає знизити витрати на будівництво та обслуговування вертикальної мобільної вежі обслуговування. Це також робить обробку корисного навантаження менш складною. Після завершення інтеграції Falcon 9 з космічним кораблем Dragon буде переміщено в мобільний транспортер/монтажник SpaceX і винесено з ангару на стартову площадку, а потім буде зведено вертикально. Наступним кроком буде проведення статичного стрільби, яке заплановано на найближчі тижні.
«Дракон» спроектований так, щоб бути подібним до російського космічного корабля «Союз/Прогрес», оскільки його можна використовувати для запуску як матеріалів, так і космонавтів на орбіту. Космічний корабель включає вісімнадцять двигунів Draco, гіперголічні паливні системи, авіоніку, системи живлення, програмне забезпечення, наведення, навігацію, найбільший тепловий екран на базі PICA, який ще не літав, і систему з подвійним резервуванням для трьох парашутів космічного корабля.
Астронавти NASA Кеді Коулман і Скотт Келлі разом з деякими інженерами SpaceX розповідають про операції з вантажем космічних кораблів. Фото: SpaceX
Астронавтів NASA навчили використовувати системи Dragon. У рамках обох програм COTS і Commercial Resupply Services (CRS) понад десяток астронавтів з NASA, Європейського космічного агентства (ESA) та Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA) навчили, як користуватися органами керування космічним кораблем. Відбувся взаємний обмін інформацією, оскільки астронавти дізналися про операційні системи космічного корабля, співробітники SpaceX отримали уявлення про те, що потрібно, щоб жити і працювати в космосі. Ці знання в кінцевому підсумку потраплять у процедури та обладнання для польотів.
