супутник Сатурна Енцелад. Кредит зображення: NASA/JPL/SSI Натисніть, щоб збільшити
Тепер, коли Кассіні виявив, як Енцелад викидає водяний лід із гейзерів на своєму південному полюсі, у вчених є пояснення кільця Е Сатурна. Це зовнішнє кільце Сатурна, яке складається з дифузної хмари частинок, що тягнеться від Мімаса до Титану. Магнітометр Кассіні зіставив сигнатуру крижаних гейзерів з частинками в кільці E, з’єднавши одну з частинками.
Супутник Сатурна Енцелад є джерелом Е-кільця Сатурна, підтверджує дослідження, опубліковане сьогодні.
Пишучи в журналі Science, вчені показують, як шлейф крижаної водяної пари, що виривається з Південного полюса Енцелада, поповнює частинки води, які утворюють E-кільце, і створює динамічну атмосферу на основі води навколо маленького місяця. Е-кільце є крайнім кільцем Сатурна і складається з мікроскопічних частинок. Він дуже розсіяний і простягається між орбітами двох супутників Сатурна, Мімаса і Титана.
Вчені виявили динамічну атмосферу під час трьох окремих обльотів Енцелада космічним кораблем «Кассіні» у лютому, березні та липні 2005 року. «Кассіні Гюйгенс» — це спільна місія NASA/ESA для вивчення системи Сатурна.
Команда, яка працювала над результатами приладу магнітометра, була здивована, виявивши, на їхню думку, атмосферу під час свого першого прольоту на відстані 1176 км від поверхні Місяця. Після того, як другий обліт на 500 км підтвердив їхні спостереження, вони переконали проект «Кассіні» здійснити наступний обліт набагато ближче до Енцелада, щоб продовжити дослідження.
Під час цього прольоту, на відстані 175 км, вимірювання за допомогою всіх різних приладів на космічному кораблі підтвердили наявність атмосфери. Пізніші дистанційні спостереження Місяця виявили шлейф водяної пари, що йде від Південного полюса Місяця.
Також було помічено, що атмосфера змінюється між облетами, причому особливо розширена атмосфера спостерігається під час першого та більш концентрована атмосфера, що спостерігається під час наступних облітів. Команда вважає, що зміни рівня активності шлейфу на Південному полюсі викликали ці зміни в атмосфері.
Професор Мішель Догерті з Департаменту космосу та фізики атмосфери Лондона Імперського коледжу, головний дослідник магнітометра Кассіні та провідний автор однієї з статей, сказала: «Коли ми помітили ознаки атмосфери під час першого далекого прольоту, ми були дуже здивовані, тому що було так несподівано спостерігати такі підписи так далеко від Місяця.
«Було надзвичайно цікаво, що всі інші інструменти підтвердили наше початкове відкриття, особливо коли було виявлено, що атмосфера змінювалася від прольоту до прольоту і була тісно пов’язана з подальшими спостереженнями шлейфу на Південному полюсі. Крім того, це відкриття чітко показує важливість наявності космічного корабля з багатьма приладами, такого як «Кассіні», оскільки воно дає нам змогу комбінувати цілий ряд різних наборів даних, що дозволяє нам набагато краще зрозуміти складні фізичні системи.
Вимірювання температури Енцелада показали, що, як не дивно, навколо Південного полюса є концентрація тепла, причому найгаряча точка розташована над однією з тріщин на поверхні планети. Вчені вважають, що ця теплова сигнатура показує внутрішні процеси в Енцеладі, які викликають крижаний шлейф, нагріваючи лід на Місяці.
Оригінальне джерело: прес-реліз PPARC