Адміністратор NASA Чарлі Болден представив сьогодні п’ять комерційних космічних компаній, які NASA використовуватиме для транспортування екіпажу на низьку орбіту Землі та з неї в рамках програми розвитку комерційних екіпажів. Фірми були відібрані у відкритому конкурсі на отримання коштів у розмірі 50 мільйонів доларів США за Законом про відновлення та реінвестування США 2009 року. Під час заходу Болден протистояв критиці нового плану NASA, запропонованого президентом Обамою. «Я з повагою не згоден, якщо ви думаєте, що ми відмовляємося від польотів людини в космос. Я думаю, що ми прийдемо туди швидше. Це фундаментальна перебудова та нові способи ведення бізнесу, щоб розробити програму, яка буде справді стійкою в довгостроковій перспективі», – сказав Болден. «Це дорожня карта до ще більших історичних досягнень… Ми не відмовляємось від польоту людини в космос ні на що уяви. Ми на новому курсі, але політ людини в космос — це наша ДНК».
Деякі компанії вже мають бізнес з NASA, наприклад Boeing і United Launch Alliance – коаліція між Lockheed і Boeing.
Боїнг отримає 18 мільйонів доларів на роботу над капсулою на семи осіб, яка може запуститися на витратній ракеті-носій середнього класу. Брустер Шоу з Boeing сказав: «Ми були в цій грі довгий час, і ми зацікавлені в Міжнародній космічній станції. Ми хочемо, щоб ISS реалізувала свій потенціал, маючи надійну логістику для доставки вантажів і екіпажу».
Paragon Space Development Corporation отримає 1,4 мільйона доларів на системи життєзабезпечення, насамперед систему «оздоровлення повітря». Президент і засновник Джейн Пойнтер сказала: «Ми розробили та випробували низку технологій для використання в цілій низці умов: на МКС, Місяці, Марсі. Відновлення повітря є першим у своєму роді і стане готовою системою, яка буде використовуватися на будь-якому космічному кораблі в місіях. Ми глибоко віддані розвитку космосу для дослідження людьми».
Гонець за мріями. Авторство: Сьєрра-Невада
Корпорація Сьєрра-Невада отримає 20 мільйонів доларів на розробку свого «Dream Chaser», транспортного засобу для екіпажу з семи осіб, заснованого на концепції важкого кузова для посадки на злітно-посадкову смугу Hl-20 (виглядає схоже на скасовану машину повернення екіпажу для МКС). Марк Сіранджело, голова та віце-президент Сьєрра-Невади, сказав: «Космос – це важко, потрібен багато співпраці та командної роботи. Ми уклали угоду про космічний простір без фінансування з NASA і просунули нашу програму, щоб вона була дуже успішною. Ми з нетерпінням чекаємо переходу на наступний рівень».
The United Launch Alliance отримає 6,7 мільйона доларів на систему виявлення надзвичайних ситуацій, яка дозволить запускати капсули з екіпажем на ракетах Atlas і Delta. Майк Гасс, президент і генеральний директор ULA, сказав: «ULA підтримує націю понад 50-річним досвідом. Atlas і Delta будуть використовуватися для підтримки комерційних екіпажів у майбутньому, і все це стосується безпеки екіпажу, і ми забезпечимо синергетичну систему для забезпечення безпечної підтримки».
Синє походження отримає 3,7 мільйона доларів за новий тип системи евакуації екіпажу. Роберт Міллман із Blue origin сказав: «Ми присвячені створенню технологій для тривалої присутності людини в космосі. Ми розробляємо евакуаційну систему «штовхача» з двигуном евакуації в задній частині капсули, щоб уникнути викидня». Вони також працюють над композитною посудиною під тиском, щоб підвищити довговічність звичайної каюти екіпажу.
Адміністратор NASA Чарльз Болден виступає під час прес-конференції у вівторок, 2 лютого 2010 р., у Національному прес-клубі у Вашингтоні. Авторство зображення: NASA/Білл Інгаллс
Також на прес-конференції були присутні компанії, які вже мають контракти з NASA за програмою COTS, Технології освоєння космосу (SpaceX)і Orbital Sciences Corp . Девід Томпсон, генеральний директор Orbital, аплодував новому напрямку NASA. «На першому повороті адміністрація Обами вийшла з парку. Цей новий підхід являє собою кардинальну зміну і відповідає тому, що ми бачили в цій країні та в усьому світі, де все більше покладається на все більш надійний приватний сектор. Здається, це правильний час і напрямок для агентства, щоб прийняти його в цю нову еру, і я впевнений, що приватний сектор готовий до нових викликів».
Колишній астронавт Кен Бауерсокс із SpaceX сказав: «Одна з найцікавіших речей у бюджеті полягає в тому, що він визнає одну з найбільших перешкод для дослідження космосу: як платити за це. Буде чудово спостерігати, що станеться, коли ми поєднаємо навички, наявні в уряді, з гнучкістю приватного сектора».
Верхня фотографія: зліва Кен Бауерсокс, віце-президент з безпеки астронавтів SpaceX, Девід Томпсон, генеральний директор Orbital Science Corporation, Марк Сіранджело, віце-президент і голова ради космічних систем SNC, Sierra Nevada Corp., адміністратор NASA Чарльз Болден, помічник Президент з науки і технологій і директор Управління науки і технологій Білого дому, д-р Джон П. Холдрен, Джейн Пойнтер, президент і голова, Paragon Space Development Corp., Брюстер Шоу, віце-президент і генеральний менеджер NASA Systems, Boeing, Роберт Міллман з Blue Origin і Майк Гасс, президент і головний виконавчий директор United Space Alliance.
