«Гамма-хвиля» не є, строго кажучи, стандартним науковим терміном… принаймні не у фізиці, і це досить цікаво (стандартний фізичний термін – «гамма-промені»).
Частина електромагнітного спектру «ліворуч» (висока енергія/коротка довжина хвилі/висока частота) називається областю гамма-променів; слово «промінь» було загальновживаним на момент відкриття цієї форми випромінювання («катодні промені», «рентгенівські промені» тощо); На той час, коли було виявлено, що гамма-промені (і рентгенівське випромінювання) є електромагнітним випромінюванням (а що катодні промені, бета-випромінювання та альфа-випромінювання — ні), слово «промінь» вже добре вкоренилося. З іншого боку, радіохвилі були відкриті в результаті нової теорії електромагнетизму ... Рівняння Максвелла передбачають існування електромагнітних хвиль (і це саме те, що відкрив Герц у 1886 році).
Полю Вілларду приписують відкриття гамма-випромінювання в 1900 році, хоча саме Резерфорд дав їм назву «гамма-промені» в 1903 році (Резерфорд відкрив альфа- і бета-промені в 1899 році). Тож коли і як було виявлено, що гамма-промені насправді є гамма-хвилями (так само, як радіохвилі, тільки з набагато, набагато, набагато меншими довжинами хвиль)? У 1914 році; Ернест Резерфорд і Едвард Андраде використовували дифракцію кристалів для вимірювання довжини хвилі гамма-променів, що випускаються Радієм B (який є радіоактивним ізотопом свинцю,214Pb) і радій C (який є радіоактивним ізотопом вісмуту,214З).
Ми зазвичай думаємо про електромагнітне випромінювання в термінах фотонів, термін, який випливає з квантової фізики; для астрономії (яка майже повністю заснована на електромагнітному випромінюванні/фотонах), однак, прилади та детектори майже завжди легше зрозуміти з точки зору того, чи вони виявляють хвилі (наприклад, радіоприймачі) чи частинки (наприклад, сцинтилятори). У гамма-астрономії, у всіх інструментах, які використовуються на сьогоднішній день, природа частинок гамма-променів є ключовою (у всякому разі, для прямого виявлення; черенківські телескопи працюють зовсім інакше!). Чи можна замкнути коло? Чи можна використовувати дифракцію кристалів (або щось подібне) – як це зробили Резерфорд і Андраде – і хвильову природу гамма-променів, щоб створити гамма-астрономічні інструменти? Так… і наступне покоління гамма-обсерваторій можуть включати саме такі інструменти!
NASA має хороший довідковий матеріал про гамма-промені, як електромагнітне випромінювання, і гамма-астрономію: наприклад, Гамма-промені , і Електромагнітний спектр .
Universe Today має кілька історій, пов’язаних із хвильовою природою гамма-променів; наприклад INTEGRAL Розсікає надяскравий спалах гамма-променів , і Спостереження про гамма-промені з безпеки Землі . Ось деяка інформація про альфа-випромінювання .
Епізоди астрономії Астрономія гамма-променів , Детектори , і Електромагнетизм також надати гарний фон.