Враження художника про Дев’яту планету як крижаного гіганта, що затьмарює центральний Чумацький Шлях, із зірчастим Сонцем на відстані. Орбіта Нептуна зображена у вигляді невеликого еліпса навколо Сонця. Вид і зовнішній вигляд неба засновані на припущеннях співавтора Майка Брауна. Авторство: Том Руен з фоном із Чумацького Шляху, зображення ESO.
Дев'ята планета , масивна куля запропонувала пояснити згруповані орбіти півдюжини віддалених Пояс Купера астероїди, можуть мати темнішу сторону. Періодичні масові вимирання на Землі, як зазначено в глобальній хронології скам’янілостей, можуть бути пов’язані з гіпотетичною планетою згідно з дослідженням, опублікованим Деніелом Вітміром, відставним професором астрофізики та викладачем кафедри математичних наук Університету Арканзасу.
Враження художника від зіткнення Землі з кометою або астероїдом діаметром у кілька кілометрів вивільнило б стільки ж енергії, скільки вибухне кілька мільйонів ядерної зброї, і спричинило б масове вимирання.
За оцінками, Дев’ята планета в 10 разів масивніша за Землю і в даний час обертається приблизно в 1000 разів далі від Сонця. Астрономи шукали потенційну велику планету — протягом багатьох років під назвою «Планета X» — яка могла б бути причетною до кількох великих масових вимирань за останні 500 мільйонів років. У ті часи від 50 до більше 90% видів на Землі загинули в геологічному ритмі. Найгірше, охрестили Пермсько-тріасова подія або Велике вмирання, відбулося 250 мільйонів років тому і бачило зникнення понад 90% життя на планеті в один геологічний ритм.
Вітмайр і його колега Джон Матезе,перше опубліковане дослідженняпро зв’язок між Планетою X і масовими вимираннями в журналіприродау 1985 році, працюючи астрофізиками в Університеті Луїзіани в Лафайєті. Вони припустили, що збурення від 10-ї планети (тоді Плутон вважався планетою) можуть кидати дощ комет із поясу Койпера за межі Нептуна в напрямку Землі кожні 28 мільйонів років синхронно з зареєстрованими масовими вимираннями.
Дві інші ідеї, які також були запропоновані під час написання статті — зірки-сестри Сонця та вертикальні коливання Сонця, коли воно обертається навколо галактики — відтоді були виключені, оскільки час не узгоджується з рекордом вимирання. Лише Планета X залишилася життєздатною теорією, і тепер вона знову привертає увагу.
Ніл де Грасс Тайсон пояснює прецесію та орбіту Меркурія
Вітмайр і Матезе припустили, що коли Планета X обертається навколо Сонця, її нахилена орбіта повільно обертається, через що розташування її перигелію (найближчої точки до Сонця) повільно прецес або змінити положення вздовж своєї орбіти замість того, щоб залишатися на тому ж місці. Кожна планета проходить прецес, тому тут не дивно.
Концепція цього художника показує скелясту планету, яку бомбардують комети. Авторство і права: NASA/JPL-Caltech
Але розташування може мати величезне значення. Команда припустила, що повільне орбітальне обертання Планети X спрямовує її в пояс Койпера приблизно кожні 27 мільйонів років, вибиваючи комети у внутрішню Сонячну систему. Зміщені комети не тільки врізаються в Землю, вони також випаровуються і розриваються у внутрішній Сонячній системі, наближаючись до Сонця, зменшуючи кількість сонячного світла, яке досягає Землі. Додайте це, і у вас є рецепт циклічного знищення.
Слід пам’ятати, що їх дослідження привели їх до висновку, що Планета X лише в 5 разів більша за Землю і в 100 разів віддалена від Сонця. Це не збігається з подробицями про розмір і масу Дев’ятої планети, визначеними дослідниками Костянтин Батигін і Майкл Е. Браун в Caltech на початку цього року, але поки хтось не вистежить справжню планету, є місце для аргументів.
Дощі комет і астероїдів часто цитуються як можливі погані хлопці в епізодах вимирання. А чому б і ні? У нас є вагомі докази удару астероїда, який визначив долю динозаврів 65 мільйонів років тому, і ми бачили деякі шість ударів на Юпітері з 1994 року. Це космічний більярд, люди, і гра не закінчена.