Команда астрономів з Сіднейського університету в Австралії спостерігала за подвійною зоряною системою під назвою Wolf-Rayet 104, розташованою в сузір'ї Стрільця. Зірки Вольфа-Райє — це гарячі, величезні, старші зірки, які втрачають свою масу, і астрономи вважають ці зірки бомбами: вони можуть стати надновою в будь-який момент протягом наступних кількох сотень тисяч років. Це відносно короткий запобіжник для астрономів. Зображення цієї системи з телескопа Кека показують майже ідеальну спіральну туманність, утворену двома зірками, які обертаються одна навколо одної, коли кожна з них викидає потоки газу. Те, як ця система обертається, привернуло увагу цих астрономів, які кажуть, що Земля може опинитися на лінії вогню, коли система вибухне.
Зазвичай вибух наднової був би нешкідливим на міжзоряних відстанях, таких як 8000 світлових років, які ця система відкладає від Землі, і він просто створив би вражаюче шоу для зірок. Але астрономи кажуть, що єдиний спосіб, у який WR 104 міг би виглядати майже ідеальною спіраллю, — це якби ті з нас на Землі дивилися вниз по осі обертання системи. Астроном Пітер Татхіл каже, що іноді наднові фокусують свою енергію у вузькому пучку дуже руйнівного гамма-випромінювання вздовж осі системи. Спалах гамма-променів — це супер-пупер наднова, яка іноді трапляється з масивними зірками, як у WR 104.
Наразі ніхто не може точно сказати, коли система стане надновою або наскільки потужним і потужним може бути вибух. Але те, як ці дві зірки обертаються одна навколо одної, змушує астрономів думати, що ця система не забезпечить просто звичайний вибух.
І інтенсивний гамма-сплеск на такій відстані може бути шкідливим для життя на Землі.
Але зараз це все припущення, і потрібно більше вивчення цієї системи, перш ніж комусь доведеться хвилюватися. І це все, безумовно, дуже захоплююче.
«Раніше я цінував цю спіраль лише за її красиву форму, але тепер я не можу позбутися від відчуття, що вона дивовижно схожа на ствол гвинтівки», – каже доктор Пітер Татхіл.
За допомогою послідовності з 11 різних зображень астрономи змогли зобразити, як спіральна туманність цієї системи обертається по колу кожні 8 місяців.
Оригінальне джерело новин: Прес-реліз Сіднейського університету