Марс відомий тим, що має найбільший вулкан у нашій Сонячній системі, Олімп Монс . Нове дослідження показує, що на Марсі також найбільше довгоживучих вулканів. The вивчення Марсіанський метеорит підтверджує, що вулкани на Марсі були активні протягом 2 мільярдів років або більше.
Багато з того, що ми знаємо про вулкани на Марсі, ми дізналися від марсіанських метеоритів, які потрапили на Землю. Метеорит у цьому дослідженні був знайдений в Алжирі в 2012 році. Цей метеорит, названий Північно-Західною Африкою 7635 (NWA 7635), насправді був помічений у подорожі через атмосферу Землі в липні 2011 року.
Зразок з метеорита Північно-Західна Африка 7635. Зображення: Мохаммед Хмані
Провідним автором цього дослідження є Том Лапен, професор геології Х'юстонського університету. Він каже, що його висновки дають нове уявлення про еволюцію Червоної планети та історію вулканічної діяльності на ній. NWA 7635 порівнювали з 11 іншими марсіанськими метеоритами типу шерготтитів. Аналіз їх хімічного складу показує, скільки часу вони провели в космосі, скільки вони були на Землі, їхній вік та вулканічне джерело. Усі 12 з них з одного вулканічного джерела.
Гравітація Марса набагато слабша, ніж Земля, тому коли щось досить велике вдаряється об поверхню Марса, шматки породи викидаються в космос. Деякі з цих порід в кінцевому підсумку перетинають шлях Землі і захоплюються силою тяжіння. Більшість згорає, але деякі потрапляють на поверхню нашої планети. У випадку NWA 7635 та інших метеоритів вони були викинуті з Марса приблизно 1 мільйон років тому.
«Ми бачимо, що вони походять із схожого вулканічного джерела», – сказав Лапен. «Враховуючи, що вони також мають однаковий час викиду, ми можемо зробити висновок, що вони походять з того самого місця на Марсі».
Взяті разом, метеорити дають нам знімок одного місця на марсіанській поверхні. Вік інших метеоритів коливається від 327 мільйонів до 600 мільйонів років. Але NWA 7635 утворився 2,4 мільярда років тому. Це означає, що його джерелом був один із найдовших вулканів у всій нашій Сонячній системі.
Цей рентгенівський знімок фальшивого кольору NWA 7635 показує мінеральні текстури метеорита. О, олівін; П, плагіоклаз (маскелініт); C, клінопіроксен (авгіт). Хімічний склад: Fe (фіолетовий), Mg (зелений), Ca (синій), Ti (пурпурний) і S (жовтий). Фіолетові кольори в мезостазі представляють багатий Fe авгіт. Ласкаво просимо, мінеральні ботаніки. Зображення: Lapen et. ін.
Вулканічна діяльність на Марсі є важливою частиною розуміння планети і того, чи було на ній коли-небудь життя. Цілком можливо, що так звані супервулкани сприяли вимирання тут, на Землі. Те ж саме, можливо, сталося і на Марсі. Враховуючи величезні розміри гори Олімп, він цілком міг бути марсіанським еквівалентом супервулкану.
ЄКА Орбітальний апарат «Марс Експрес». надіслав назад зображення гори Олімп, які показали можливі потоки лави ще 2 мільйони років тому. На Марсі також є потоки лави, на яких є дуже невелика кількість ударних кратерів, що вказує на те, що вони утворилися нещодавно. Якщо це так, то цілком можливо, що марсіанські вулкани знову стануть помітно активними.
Кольорове зображення поверхні Марса, зроблене Mars Reconnaissance Orbiter. Лінія трьох вулканів — це гора Фарсіс, а на північному заході — гора Олімп. Долина Марінеріс знаходиться на сході. Зображення: NASA/JPL-Caltech/ Університет штату Арізона
Продовження вулканічної діяльності на Марсі є дуже спекулятивним, і різні дослідники сперечаються за і проти. Відносно вільні від кратерів гладкі поверхні деяких лавових об’єктів на Марсі можна пояснити ерозією або навіть заледенінням. У будь-якому випадку, якщо на Марсі станеться ще одне виверження, нам доведеться надзвичайно пощастити, щоб один з наших орбітальних апаратів побачив це.
Але ніколи не знаєш.