Протягом десятиліть вчені вважали, що місяць , єдиному природному супутнику Землі, було чотири з половиною мільярди років. Згідно з цією теорією, Місяць був створений внаслідок вогняного катаклізму, що виник у результаті зіткнення Землі з об’єктом розміром з Марс (назв. Тея ) приблизно через 100 мільйонів років після утворення первісної Землі.
Але за словами а нове дослідження Дослідники з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі (які повторно досліджували деякі місячні скелі Аполлона), ці оцінки могли відхилятися приблизно на 40-140 мільйонів років. Далекі від того, щоб просто коригувати наші уявлення про правильний вік Місяця, ці висновки також мають вирішальне значення для нашого розуміння Сонячної системи та формування та еволюції її скелястих планет.
Це дослідження під назвою « Раннє формування Місяця 4,51 мільярда років тому “, нещодавно опубліковано в журналі Наукові досягнення .Під керівництвом Мелані Барбоні, професора з Департаменту наук про Землю, планетарні та космічні науки Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, дослідницька група провела датування урановим свинцем на фрагментах місячних порід, які були привезені Аполлон 14 космонавти.
Концепція художника про зіткнення, яке, як вважають, відбулося в зоряній системі HD 172555 між об’єктом розміром з місяць і планетою розміром з Меркурій. Авторство і права: NASA/JPL-Caltech
Ці фрагменти були з сполуки, відомої як циркон, тип силікатного мінералу, який містить сліди радіоактивних елементів (наприклад, уран, торій і лютецій). Як пояснив Кевін МакКіган, професор геохімії та космохімії Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі та співавтор дослідження: «Циркони — найкращі годинники природи. Вони є найкращим мінералом для збереження геологічної історії та виявлення місця їх походження».
Досліджуючи радіоактивний розпад цих елементів і враховуючи опромінення космічних променів, дослідницька група змогла отримати дуже точні оцінки віку фрагментів циркону. Використовуючи один з мас-спектрометрів UCLA, вони змогли виміряти швидкість, з якою відкладення урану в цирконі перетворюються на свинець, а відкладення лютецію перетворюються на гафній.
Зрештою, їхні дані вказують на те, що Місяць сформувався приблизно 4,51 мільярда років тому, що означає, що його народження в межах перших 60 мільйонів років Сонячної системи або близько того. Раніше датувати місячні породи виявилося складним, головним чином тому, що більшість із них містили уламки різних видів порід, і було визначено, що ці зразки забруднені внаслідок множинних ударів.
Однак Барбоні та її команда змогли дослідити вісім цирконів, які були в хорошому стані. Що ще важливіше, вважають, що ці силікатні відкладення утворилися невдовзі після зіткнення Землі і Теї, коли Місяць був ще незатверділою масою, покритою океанами магми. Оскільки ці океани поступово охолоджувалися, тіло Місяця розрізнялося між його корою, мантією та ядром.
Родовища циркону, знайдені в місячних породах, повернуті місією Аполлон-17. Авторство зображення: NASA//Ніколас Е. Тіммс.
Оскільки мінерали циркону утворилися під час початкового океану магми, датування урану і свинцю сягає часу, коли Місяць не перетворився на тверду масу. Як сказав Едвард Янг, професор геохімії та космохімії Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі та співавтор дослідження, «Мелані була дуже розумна, коли з’ясувала, що реальний вік Місяця сягає його передісторії, перш ніж він затвердів, а не затвердіння. ».
Ці висновки не тільки визначили вік Місяця з високим ступенем точності (і вперше), вони також мають значення для нашого розуміння того, коли і як у Сонячній системі сформувалися скелясті площини. Встановлюючи точні дати утворення певних тіл, ми можемо зрозуміти контекстякийвони утворилися, що також допомагає визначити, які механізми були задіяні.
І це було лише перше відкриття, зроблене дослідницькою групою, яка сподівається продовжити вивчення фрагментів циркону, щоб побачити, що вони можуть дізнатися про ранню історію Місяця.
Подальше читання: UCLA