На Алясці не тільки сезон полярних сяйв, а й сезон ракет! NASA розпочало запуск серії з п'яти ракет-зондів з полігону Poker Flat Research на Алясці для вивчення полярного сяйва. Першу з цих ракет цього року, Black Brant IX, було запущено рано вранці 22 лютого 2017 року.
Інструментом на борту був приладовий вантаж Ionospheric Structuring: In Situ і наземні дослідження на низьких висотах (ISINGLASS), який вивчає структуру полярного сяйва.
Зондуюча ракета Black Brant IX перенесла інструменти на висоту 225 миль в рамках місії Ionospheric Structuring: In Situ і наземні дослідження на низьких висотах або ISINGLASS. Авторство зображення: NASA/Террі Заперач.
Це не перший політ звукової ракети з Poker Flats, який запускається в полярне сяйво. Починаючи з 2009 року, це дослідження проводилося, щоб допомогти уточнити поточні моделі структури полярного сяйва та надати уявлення про високочастотні хвилі та турбулентність, які генеруються полярними сяйвами. Це допомагає нам краще зрозуміти космічну погоду, спричинену зарядженими частинками, що надходять від Сонця, і як вона впливає на нижню атмосферу та іоносферу Землі.
«Видиме світло, яке створюється в атмосфері у вигляді полярного сяйва, є останнім кроком ланцюга процесів, що з’єднують сонячний вітер з атмосферою», – сказала Крістіна Лінч, головний дослідник ISINGLASS з Дартмутського коледжу. «Ми прагнемо зрозуміти, яка структура цих видимих сигнатур може розповісти нам про електродинаміку процесів вище».
Хоча люди не відчувають жодного з цих ефектів безпосередньо, електронні системи наших супутників відчувають, і оскільки наша залежність від супутникових технологій зростає, дослідники хочуть мати всі дані, які вони можуть, щоб запобігти проблемам, які можуть бути спричинені космічної погодою.
Ракета надіслала потік даних у реальному часі назад, перш ніж приземлитися на відстані приблизно 200 миль невдовзі після запуску.
Вікно запуску решти ракет триватиме до 3 березня. ISINGLASS полетить у так звану динамічну альфенічну завісу, яка є формою електромагнітної енергії, яка вважається ключовою рушійною силою «дискретного» полярного сяйва – типового, чітко визначеного смуга мерехтливих вогнів товщиною близько шести миль, що тягнеться зі сходу на захід від горизонту до горизонту.
У NASA стверджують, що п’ять запусків ракетної кампанії 2017 року додадуть до нашого масиву інформації про цей простір, через який наші космічні кораблі та астронавти подорожують поблизу Землі. Вивчаючи взаємодію Сонця та його сонячного вітру з верхніми шарами атмосфери Землі, вчені також можуть застосувати знання до інших планетних тіл, допомагаючи нам зрозуміти ці взаємодії у всьому Всесвіті.
Ось інфографіка від NASA про запуски звукових ракет з Poker Flats у 2017 році:
Детальніше: НАСА