У найближчі десятиліття NASA та інші космічні агентства сподіваються здійснити кілька амбітних місій на інші планети нашої Сонячної системи. Окрім більш детального вивчення Марса та зовнішньої Сонячної системи, NASA має намір відправити місію на Венеру, щоб дізнатися більше про минуле планети. Це включатиме вивчення верхніх шарів атмосфери Венери, щоб визначити, чи була колись рідка вода (і, можливо, життя) на її поверхні.
Щоб вирішити цю складну проблему, NASA нещодавно співпрацювало з Black Swift Technologies – компанія з Боулдера, яка спеціалізується на безпілотних літальних системах (БЛА) – для створення дрона, який міг би вижити у верхніх шарах атмосфери Венери. Це буде непросте завдання, але якщо їхні проекти виявляться відповідними завданню, NASA надасть компанії вигідний контракт на літальний дрон Venus.
В останні роки NASA відновило інтерес до Венери завдяки моделям клімату, які показали, що вона (так само як Марс) також могла мати рідка вода на його поверхні колись. Це, ймовірно, складалося з неглибокого океану, який покривав більшу частину поверхні планети приблизно 2 мільярди років тому, до того, як планета постраждала від парникового ефекту, який залишив її спекотним і пекельним світом, яким є сьогодні.
Враження художника про поверхню Венери, що показує її блискавки та вулкан вдалині. Авторство та ©: Європейське космічне агентство/J. Що ще
Крім того, нещодавнє дослідження, яке включало вчених з Дослідницького центру Еймса та Лабораторії реактивного руху НАСА, показало, що може бути мікробне життя у вершинах хмар Венери . Таким чином, існує значна мотивація відправити на Венеру повітряні платформи, які могли б вивчати вершини хмар Венери та визначити, чи є там будь-які сліди органічного життя або ознаки колишніх поверхневих вод планети.
Як пояснив Джек Елстон, співзасновник Black Swift Technologies в інтерв’ю. Щоденна камера :
«Вони шукають транспортні засоби для дослідження трохи вище шару хмар. Тиск і температура подібні до тих, які ви знайдете на Землі, тому це може бути хорошим середовищем для пошуку доказів життя. Вітри у верхніх шарах атмосфери Венери неймовірно сильні, що створює проблеми для дизайну».
Щоб вирішити цю проблему, компанія має намір створити безпілотник, який використовуватиме ці сильні вітри, щоб тримати корабель у висоті, зменшуючи при цьому кількість електроенергії, яка йому потрібна. Наразі NASA уклало з компанією початковий шестимісячний контракт на розробку дрона та надало специфікації щодо того, що йому потрібно. Цей контракт включав грант у розмірі 125 000 доларів США від федерального уряду Дослідження інновацій малого бізнесу програма.
Ця програма має на меті заохотити «вітчизняні малі підприємства брати участь у федеральних дослідженнях і розробках (R/R&D), які мають потенціал для комерціалізації». Компанія сподівається використати частину цих грантових коштів, щоб залучити більше співробітників і побудувати безпілотник, який NASA буде впевнено відправити у верхні шари атмосфери Венери, де умови є особливо складними.
Такі літаки, як Venus Atmospheric Maneuverable Platform (VAMP), можуть досліджувати вершини хмар Венери на предмет можливих ознак життя. Авторство: Northrop Grumman Corp.
Як Елстон пояснив Universe Today електронною поштою, ці виклики представляють можливість для інновацій:
«Наш проект зосереджується навколо унікального літака та методу збору енергії з верхніх шарів атмосфери Венери, який не потребує додаткових джерел енергії для руху. Сподіваємося, що наш досвід роботи над безпілотними авіаційними системами, які взаємодіють із сильними конвективними бурями на Землі, стане цінним внеском у поточнуобговорення того, як краще досліджувати це турбулентне середовище. Крім того, робота, яку ми виконуємо, допоможе покращити розробку наших власних літаків і призведе до більш тривалого часу спостереження та більш надійних літаків для спостереження за всім, від вулканічних шлейфів до ураганів».
В кінці шестимісячного періоду Black Swift представить свою концепцію NASA на затвердження. «Якщо їм сподобається те, що ми придумали, вони профінансують ще один дворічний проект зі створення прототипів», – сказав Елстон . «Очікується, що цей контракт другого етапу буде коштувати 750 000 доларів».
Це не перший випадок, коли Black Swift співпрацює з NASA для створення безпілотних літальних апаратів для вивчення суворих умов. Минулого року компанія отримала нагороду контракт другого етапу вартістю 875 000 доларів США створити безпілотник, який міг би контролювати температуру, рівень газу, вітри та рівень тиску всередині вулканів Коста-Ріки. Очікується, що після серії випробувальних польотів безпілотник буде розгорнутий на Гаваях, де він буде вивчати геотермальну активність, що відбувається там.
Концепція місії «Венера-D» Інституту космічних досліджень Російської академії наук (ІКІ) включає орбітальний апарат «Венера», який буде працювати до трьох років, і посадковий модуль, розроблений для того, щоб вижити в неймовірно суворих умовах, з якими космічний корабель зіткнеться на поверхні Венери протягом тривалого часу. декілька годин. Авторство і права: NASA/JPL-Caltech
Якщо концепція BlackSwift для дрона Venus досягне успіху, їхній літальний дрон приєднається до інших концепцій місії, як-от Космічний корабель DAVINCI , Випромінювання Венери, радіонаука, InSAR, топографія та спектроскопія (VERITAS) космічний корабель Атмосферна маневрена платформа Venus (VAMP), або російський Венера-Д місія, яка наразі планується досліджувати Венеру наприкінці 2020-х років.
Низка інших концепцій досліджується для дослідження поверхні Венери, щоб дізнатися більше про її геологічну історію. До них відноситься « Стімпанк» (тобто аналоговий) ровер які не покладатимуться на електронні частини, або автомобіль, який використовує a Система накопиченої хімічної енергії та електроенергії (SCEPS) – також. двигун Sterling – для проведення розвідки на місці.
Усі ці місії мають на меті досягти Венери та витримати її суворі умови, щоб визначити, чи була «Планета-сестра Землі» колись більш придатною для життя, і як вона з часом еволюціонувала, щоб стати гарячим і пекельним місцем, яким є сьогодні.
Подальше читання: Драйв , Щоденна камера
