Космічний корабель NASA «Кеплер» готовий до переміщення на стартовий майданчик сьогодні і вилетить протягом кількох тижнів з місією, щоб вирішити давнє запитання: чи ми одні?
Планується, що Кеплер здійснить політ у космос зі станції ВПС Флориди на мисі Канаверал на борту ракети Delta II 5 березня о 22:48. за східним часом (19:48 за тихоокеанським часом). Це перша місія з можливістю знаходити планети, подібні до Землі — кам’янисті планети, які обертаються навколо сонячних зірок у теплій зоні, де на поверхні може зберігатися рідка вода. Якщо планети розміром із Землю та дещо більші планети настільки поширені навколо інших зірок, як припускають деякі астрономи, Кеплер може підглядати сотні їх протягом наступних кілька років.
Якщо так, «життя цілком може бути звичайним у нашому Всесвіті», — сказав Вільям Борукі, головний дослідник NASA з науки Кеплера, який розповів про місію в четвер вдень на прес-конференції NASA. «Якщо, з іншого боку, ми нічого не знайдемо, це буде ще одне глибоке відкриття. Насправді це означатиме, що «Зоряного шляху» не буде».
Місія Kepler проведе три з половиною роки, досліджуючи понад 100 000 сонячних зірок у регіоні Лебедя-Ліра нашої галактики Чумацький Шлях. Його телескоп спеціально розроблений для виявлення періодичного затемнення зірок, яке викликають планети, коли вони проходять повз. Деякі зоряні системи орієнтовані таким чином, що їх планети перетинаються перед своїми зірками, якщо бачимо з нашої земної точки зору. Коли планети проходять повз, вони змушують світло своїх зірок трохи тьмяніти або підморгувати.
Телескоп може виявити навіть найслабші з цих підморгів, реєструючи зміни яскравості лише на 20 частин на мільйон. Для досягнення цієї роздільної здатності Kepler використовуватиме найбільшу камеру, яку коли-небудь запускали в космос, 95-мегапіксельний масив заряджених пристроїв, відомих як ПЗС.
«Якби Кеплер подивився з космосу на маленьке містечко на Землі вночі, він міг би помітити затемнення світла на ґанку, коли хтось проходив попереду», – Джеймс Фенсон, керівник проекту Kepler в Лабораторії реактивного руху NASA в Пасадені. , Каліфорнія, йдеться у прес-релізі. Під час брифінгу він додав, що ця резолюція «схожа на вимірювання блохи, коли вона повзає через фару автомобіля вночі. Це рівень точності, якого ми повинні досягти».
Фансон додав, що Kepler, вартістю близько 500 мільйонів доларів, є «найскладнішим обладнанням для космічних польотів, коли-небудь створеним» компанією Ball Aerospace & Technologies Corp.
Поле досліджень екзопланет вже виявилося захоплюючим, сказав Борукі. Наразі було виявлено трохи більше трьохсот екзопланет, більшість із яких є газовими гігантами, такими як Юпітер і Сатурн, тому що їх найлегше помітити за допомогою приладів до Кеплера. Вже відомі екзопланети є еклектичною групою.
«Ми знаходимо планети, які [будуть] плавати, як піна над водою», — сказав Борукі. «Ми знаходимо планети з щільністю свинцю». І в той час як дослідники очікували планети з впорядкованими круговими орбітами та розмірами, які збільшуються з віддаленням від зірок, вони знаходять хаотичну суміш поведінки — ексцентричні орбіти та гігантські газоподібні світи, настільки близькі до своїх батьківських зірок, що вони здійснюють повні орбіти всередині. днів.
Дивлячись на одну велику ділянку неба протягом усього свого життя, Кеплер зможе спостерігати, як планети періодично проходять через свої зірки протягом кількох циклів, що дозволить астрономам підтвердити наявність планет і використовувати космічні телескопи Хаббл і Спітцер разом із землею. -телескопи, щоб охарактеризувати їх атмосферу та орбіти. Планетам розміром із Землю в зонах, придатних для життя, теоретично знадобиться близько року, щоб здійснити одну орбіту, тому Кеплер буде спостерігати за цими зірками щонайменше три роки, щоб підтвердити наявність планет.
Першими об’єктами, про які буде повідомлено, будуть планети розміром з Юпітер і Сатурн, і поступово — у міру надходження підтверджень і більш зосереджених виявлення — з більшою ймовірністю з’являться Нептун, а потім і розміром із Землю, — сказала мисливець за екзопланетами Дебра Фішер. з Університету Сан-Франциско в Каліфорнії, який не бере безпосередньої участі в місії.
«У нас є хороші шанси знайти планети розміром з Марс, а також можливість знайти планети розміром з Меркурій» разом із Кеплером, — сказала вона. «Ми не думаємо, що можемо зробити краще, ніж це».
За їхніми словами, вчені не поспішають оголошувати нові відкриття, доки вони не стануть «куленепробивними», що може обернутися роками тривоги для світових трекі.
«Ми не хочемо робити фальшиві відкриття», – сказав Борукі. «Ми хочемо бути впевненими, коли говоримо, що це земля, це земля».
Джерело: НАСА телеконференція та прес-реліз.