Останній набір зображень із дальнього фотоапарата LORRI на New Horizons тепер показує особливості поверхні. Сьогодні на прес-конференції схвильовані вчені NASA обговорили, що свідчать зображення. (Фото: NASA/New Horizons)
Сьогодні тріо вчених NASA висловили своє захоплення набором нових зображень Плутона, опублікованими командою New Horizons. «Land Ho» вигукнув доктор Алан Стерн, коли вперше намагався пояснити, де вони перебувають у своїй довгій подорожі. Майже 500 років тому навіть Магеллан у трирічній подорожі навколо Землі не чекав так довго. Десятирічна подорож починає відкривати нові захоплюючі деталі карликової планети Плутон, колись дев’ятої планети нашої Сонячної системи. Останні зображення показують особливості поверхні на Плутоні, що припускають полярні шапки.
За словами доктора Вівера, командні зусилля закликали провідних експертів вирішити ці новітні деталі поверхні Плутона. На вставці зліва схематично показано географічний зв’язок двох тіл, коли вони обертаються одне біля одного. На вставці праворуч показано деталі поверхні з максимальною роздільною здатністю в 3 рази. (Фото: NASA/New Horizons)
Прес-конференція NASA відбулася сьогодні вдень під керівництвом д-ра Джона Грюнсфельда, заступника адміністратора Директорату наукової місії, який швидко передав обговорення науковцю проекту з місії New Horizons, доктору Алану Стерну з Південно-Західного дослідницького інституту Сан. Антоніо, Техас. Грунсфельд почав із заявлення про місію NASA – «досліджувати, відкривати та надихати» і додав, що New Horizons, безумовно, виконує ці основні цілі.
Огляд подорожі New Horizon до подвійної системи, Плутона і Харона та за її межами. Зонд NASA тепер перевершує зображення Хаббла. (Фото: NASA/New Horizons)
Алан Стерн почав з того, що висловив своє захоплення останніми результатами дальнього телескопа на борту New Horizons, LORRI, але підкреслив, що він представляє командну роботу, кульмінацію десятиліть роботи.
Залишилося всього 11 тижнів і тепер 98% шляху до Плутона. Останній набір зображень від LORRI розкриває деталі краще, ніж найкращі, які були раніше доступні – з космічного телескопа Хаббл. Найбільш неймовірними є ознаки полярних шапок на карликовій планеті Плутон.
До цих пір космічний телескоп Хаббл показував спокусливі, але плямисті риси поверхні Плутона (Фото: NASA)
Доктор Стерн заявив, що 25-та річниця місії Хаббл також функціонувала як продовження того, що ось-ось розгорнеться з New Horizons. До цих пір найкращі зображення поверхні Плутона вибивалися із зображень Хаббла за допомогою комп’ютерної обробки. Тим не менш, на даний момент New Horizons залишається, його команда все ще покладається на обробку зображень, щоб розкрити ці перші деталі поверхні.
Гравітаційне перетягування канату унікальної подвійної системи змусило обидва маленькі тіла назавжди стояти обличчям один до одного, подібно до того, як наш Місяць завжди звернений до Землі. (Фото: NASA/New Horizons)
Доктор Стерн заявив, наскільки чудовою є система Плутон-Харон. Попередній набір зображень LORRI з 2014 року показував гравітаційний танець двох маленьких тіл. Він заявив, що це справді двійкова система і тип, який ми ніколи раніше не досліджували. Плутон-Харон — це подвійна синхронна припливно-заблокована система. Доктор Стерн пояснив, що Земля, розташована близько до Сонця, і їхній космічний зонд New Horizons, які зараз на своєму останньому зближенні, розглядають освітлену сонцем сторону Плутона і Харона.
Система перекинута відносно площини орбіти навколо Сонця. Доктор Стерн сказав: «Це все одно, що спостерігати за обертанням Плутона на рожні». Він сказав, що ми майже бачимо це обличчям; схожий на спостерігача, що ширяє далеко над полярною шапкою Землі і дивиться вниз на систему Земля-Місяць. Орбіти двох тіл, як видно в послідовності зображень LORRI (анімації, вище), виглядають еліптичними (овальними), однак, через крайній і кінцевий стан цієї подвійної системи, орбіти є ідеальними колами; ексцентриситети нульові! New Horizons трохи наближається до центру.
Зображення космічного зонда «Новий Горіон» демонструють його компактність, необхідну для мінімізації ваги, об’єму, потреби в потужності та досягнення високої швидкості, необхідної для досягнення Плутона за дев’ять років. Ліворуч відображаються інструменти, що входять до складу фотоапарата LORRI. (Фото: NASA/New Horizons)
Доктор Стерн продовжив і пояснив, як цей останній набір тепер показує особливості поверхні на Плутоні. Характеристики «вказують на наявність полярних шапок», однак він також підкреслив, що це залишається лише нагадливим до тих пір, поки New Horizons не зможе надати більше деталей, тобто більш високу роздільну здатність, кольорові зображення з тепловізора Ralph і спектроскопічні дані (спектрометри зображень Ральфа та Аліси). ), щоб розкрити композицію. Доктор Стерн передав прес-конференцію доктору Хелу Віверу з Лабораторії прикладної фізики Джона Хопкінса, провідному вченому з інструменту LORRI.
LORRI, далекобійний розвідувальний апарат, показаний через деталі схеми. (Кредит: NASA/New Horizons)
LORRI, як пояснив доктор Вівер, є найсучаснішим інструментом. Телескопічна камера з фіксованим фокусом, функціональна від кімнатної температури до 180 градусів за Фаренгейтом нижче нуля та використовує основне дзеркало діагоналлю 8 дюймів. Оптична якість надзвичайна, але потужність збирання світла така ж, як і в аматорських 8-дюймових телескопах, таких як Meade або Celestron. Крім того, доктор Вівер заявив, що LORRI також надзвичайно ефективний і легкий, споживає менше 5 Вт і важить менше 20 фунтів.
Манхеттен у Нью-Йорку показаний як приклад роздільної здатності, яку буде мати мультиспектральний фотоапарат Ральфа при найближчому наближенні до Плутона і Харона (Фото: NASA/New Horizons)
Доктор Вівер пояснив, що вихідні зображення від LORRI наразі є невеликими плямами світла, на перший погляд невиразними, але завдяки обробці зображень розкриваються деталі, про які йшлося сьогодні. Команда New Horizons залучила фахівців світового рівня з техніки Деконволюція зображення . Понад 20 років тому саме Хаббл породив «коттеджну промисловість», у тому числі одного експерта – Тодда Лауера з Національної оптичної астрономічної обсерваторії. Лауер та інші взялися за завдання отримати якісні зображення з космічного телескопа Хаббл, оскільки він боровся з астигматизмом, випадково вбудованим у його оптичну систему. Місія NASA Space Shuttle доставила та вставила коригувальну лінзу в Hubble, що зробило можливим його 25-річну службу.
Без техніки обробки зображень деконволюції останні зображення Плутона є лише плямами. Доктор Вівер зарахував експертів, народжених від астигматизму Хаббла 20 років тому. (Фото: NASA/New Horizons)
А оброблені зображення New Horizons зараз трохи кращі, ніж Hubble, і стануть набагато кращими. З питань і відповідей пресі. Уівер пояснив, що, хоча зображення показують більше деталей, зображення Землі та Хаббла залишаються більш світлочутливими. Хаббл встановлює верхню межу розміру будь-яких інших супутників, які мають бути виявлені. Уівер заявив, що до червня LORRI New Horizons перевищить межі світлочутливості Хаббла. Якщо буде більше місяців, то червень буде місяцем.
Художня ілюстрація Плутона. З слабкою атмосферою, яка досі не піддавалася поясненням, New Horizons взагалі показує світло-червоно-персикову поверхню, але з великими контрастними ділянками білого та темно-червоного. (Ілюстрація. Авторство: NASA/New Horizons)
У запитаннях і відповідях доктор Стерн заявив, що надзвичайним аспектом атмосфери Плутона є те, що атмосфера планети продовжує розширюватися, незважаючи на те, що вона пройшла точку на своїй орбіті, в якій вона повинна замерзати і конденсуватися на своїй поверхні. За останнє десятиліття атмосфера розширилася на 200-300%. З огляду на обмежені спостереження, Стерн та інші експерти по Плутону припускають, що клімат має відставання, схоже на те, як наші найспекотніші місяці відстають від початку літа на пару місяців. Можливо, приховане тепло, накопичене на ближній поверхні, продовжувало випаровувати заморожені гази, таким чином створюючи атмосферу більше, ніж очікувалося спочатку.
Обговорювався склад поверхні карликової планети. Найбільш очевидним у земній спектроскопії є молекулярний азот, монооксид вуглецю та метан. Стерн заявив, що ці види молекул можуть пояснити яскраві і темні плями на поверхні. Однак він підкреслив, що Плутон на 70% складається з каменів за масою, а решта - лід. Харон надзвичайно контрастує з Плутоном. Храон має на своїй поверхні в основному гідрати води та аміаку; не виявляється атмосфери (поки що). Зовнішній вигляд Харона набагато однорідніший і м’який. Загалом, Штерн сказав, що експерти називають це дихотомією Плутон-Харон.
Нинішній підхід на відстані 60 мільйонів миль до Плутона – це лише початок історії дослідження основних цілей New Horizons. Ця ілюстрація прес-конференції пояснює найближчі плани. (Ілюстрація. Авторство: NASA/New Horizons)
Доктор Стерн під кінець прес-конференції підтвердив, що це справді «момент моєї зустрічі з Плутоном». New Horizons схожий на літак на остаточному підході до приземлення, але New Horizons не може сповільнитися. На борту немає ретро-ракет, силових установок, які можуть сповільнити зонд на його шляху, щоб уникнути гравітації Сонця. Зонд приєднається до космічних зондів Pioneer і Voyager як єдині об’єкти, створені людьми, які покинуть Сонячну систему. З останнім підходом, з кожним днем Плутон і Харон зближуються, як пояснили доктор Стерн і доктор Вівер, зображення Плутона заповнить всю широту детектора зображень. Деталі на його поверхні будуть еквівалентними зображенням Манхеттена в Нью-Йорку з високою роздільною здатністю (малюнок вище), на яких зображені такі деталі, як ставки в Центральному парку.
Щоб продовжити слідкувати за останнім випуском зображень із New Horizons, перейдіть на сторінку http://www.nasa.gov/newhorizons/lorri-gallery.