Увімкнено 31 грудня , 2018, НАСА Нові горизонти Місія увійшла в історію, ставши першим космічним кораблем, який здійснив зустріч з об’єктом Пояса Койпера (KBO) під назвою Ultima Thule (2014 MU69). Це сталося приблизно через два з половиною рокиНові горизонтистала першою в історії місією провести обліт Плутона. Ця остання зустріч привела до кількох приголомшливих зображень KBO, коли космічний корабель наближався.
Але, звичайно, це були не останні зображенняНові горизонтизбирався захопити цей об'єкт. Здійснюючи проліт Ultima Thule на Новий рік, космічний корабель зробив ряд знімків, які показали щось дуже цікаве про Форма Ultima Thule . Замість того, щоб складатися з двох з’єднаних сфер, Ultima Thule насправді складається з двох сегментів – один схожий на млинець, інший як волоський горіх.
Ці зображення представляють остаточний виглядНові горизонтикосмічний корабель Ultima Thule (офіційна назва 2014 MU69), коли він промчав повз об’єкт 1 січня 2019 року. Їх зняли майже через десять хвилин після того, якНові горизонтинайближче наблизився до об’єкта, рухаючись зі швидкістю понад 50 000 км/год (31 000 миль/год).
Як сказав Алан Стерн, головний слідчий місії Південно-Західний науково-дослідний інститут (SwRI), йдеться в нещодавньому Лабораторія прикладної фізики університету Джона Хопкінса (JHUAPL) прес-реліз :
«Це дійсно неймовірна послідовність зображень, зроблених космічним кораблем, який досліджує маленький світ за чотири мільярди миль від Землі. Нічого подібного ніколи не було відображено в образах».
Нещодавно опубліковані зображення розкрили важливу наукову інформацію про Ultima Thule, зокрема її справжню форму. Перші зображення Ultima Thule крупним планом показали, що об’єкт складається з двох сферичних сегментів, які люди називали його «сніговою людиною». Однак додатковий аналіз цих зображень і нових зображень від’їзду змусив вчених переосмислити це.
По-перше, зображення вильоту були зроблені під іншим кутом, ніж фотографії наближення, що виявило додаткову інформацію про форму KBO. TheНові горизонтиКоманда також об’єднала 14 зображень, що пролітають, у короткий фільм, що дозволило їм підтвердити, що дві «часточки» Ultima Thule не є сферичними.
Зображення Ultima Thule, що пролітають, зроблені зондом New Horizons 1 січня 2019 року. Авторство зображення: NASA/JHUAPL/SwRI/NOAO
Тоді як більша частка («Ultima») нагадує гігантський млинець, менша частка («Thule») має форму волоського горіха. Як Стерн поклади це :
«У нас склалося враження про Ultima Thule на основі обмеженої кількості зображень, повернених за дні навколо обльоту, але збільшення кількості даних значно змінило наше уявлення. Було б ближче до реальності сказати, що форма Ultima Thule більш плоска, як млинець. Але важливіше те, що нові зображення створюють наукові головоломки про те, як такий об’єкт взагалі міг бути сформований. Ми ніколи не бачили, щоб щось подібне оберталося навколо Сонця».
По-друге, у новому аналізі вдалося простежити частину Ultima Thule, яка не була освітлена Сонцем, але яку можна було ідентифікувати за тим, як вона блокувала фонові зірки. У той час як освітлений півмісяць був розмитим в окремих кадрах через відносно довгий час витримки, наукова команда об’єднала та обробила зображення, щоб зробити тонкий півмісяць різкістю.
Потім наукова група змогла порівняти свій аналіз з моделлю, зібраною на основі аналізу зображень перед польотом і спостережень наземного телескопа. «Модель форми, яку ми отримали на основі всіх існуючих зображень Ultima Thule, надзвичайно узгоджується з тим, що ми дізналися з нових зображень півмісяця», сказав Саймон Портер, аНові горизонтиспівдослідник з SwRI, який очолює роботу з моделювання форми.
Зображення Ultima Thule з високою роздільною здатністю. Авторство: NASA/JHUAPL/SwRI
Як Хел Вівер, науковець проекту New Horizons з JHUAPL, підсумовано :
«Хоча сама природа швидкого обльоту певним чином обмежує те, наскільки добре ми можемо визначити справжню форму Ultima Thule, нові результати чітко показують, що Ultima і Thule набагато плоші, ніж вважалося спочатку, і набагато рівніші, ніж очікувалося. Це, безсумнівно, мотивуватиме нові теорії утворення планетезимальних у ранній Сонячній системі».
Окрім того, що він є першим історичнимНові горизонтиРозширена місія з вивчення KBO також представляє унікальну наукову можливість. Вивчаючи об’єкти, що залишилися від утворення Сонячної системи, вчені сподіваються дізнатися більше про те, як наша Сонячна система формувалася та розвивалася з часом. Той факт, що хоча б один із цих об’єктів має таку цікаву форму, ймовірно, призведе до цікавих висновків!
І обов’язково подивіться це відео, яке показує оновлену модель Ultima Thule, люб’язно надане відео NASA:
Подальше читання: JHUAPL