Минулого літа Solar Probe Parker пролетів повз Венеру, щоб пролетіти ближче до Сонця. Несподівано, одна з камер космічного корабля, широкопольний тепловізійний пристрій для Parker Solar Probe, або WISPR, зробила вражаюче зображення нічної сторони планети на відстані 7693 миль (12380 км).
Сюрпризом зображення стало те, що WISPR – камера видимого світла –, здавалося б, зняла поверхню Венери в інфрачервоному світлі.
Вчені з місії очікували, що WISPR зніме густі хмари вуглекислого газу Венери, які зазвичай закривають огляд поверхні. Але замість цього камера змогла бачити крізь хмари, відкриваючи темну форму Афродіти Терри, високогірної області поблизу екватора Венери. Ця функція виглядає темною через її нижчу температуру, приблизно на 85 градусів за Фаренгейтом (30 градусів за Цельсієм) холодніше, ніж її оточення.
«WISPR розроблений та перевірений для спостережень у видимому світлі», — сказав Анджелос Вурлідас, науковець проекту WISPR. «Ми очікували побачити хмари, але камера зазирнула прямо на поверхню».
Хоча в центрі уваги сонячного зонда Parker Сонце, НАСА кажуть з те, що Венера відіграє важливу роль у місії. Протягом своєї семирічної місії космічний корабель пролітає повз Венеру загалом сім разів і використовує планету для допомоги гравітації. Це дозволяє космічному кораблю літати все ближче і ближче до Сонця.
Обліт у липні 2020 року став третім із семи гравітаційних асистентів.
Сонячний зонд NASA Parker Solar Probe зблизька побачив Венеру, коли він пролетів повз планету в липні 2020 року. Деякі особливості, які бачили вчені, позначені на цьому анотованому зображенні. Темна пляма, що з’являється на нижній частині Венери, є артефактом інструменту WISPR.
Автори: NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Laboratory/Guillermo Stenborg and Brendan Gallagher
«WISPR ефективно зафіксував теплове випромінювання поверхні Венери», — сказав Браян Вуд, астрофізик і вчений WISPR з Лабораторії військово-морських досліджень США у Вашингтоні, округ Колумбія. Вуд додав, що зображення було схоже на зображення, зроблене японським космічним кораблем Akatsuki, який зараз вивчає Венеру, і включає камери, які можуть вловлювати світло на довжинах хвиль, близьких до інфрачервоного випромінювання.
Яскраві смуги на зображенні, як правило, викликані комбінацією заряджених частинок — званих космічними променями — і сонячного світла, відбитого частинками космічного пилу, і частинок матеріалу, що вилітають із конструкцій космічного корабля після зіткнення з цими частинками пилу. Кількість смуг змінюється вздовж орбіти або коли космічний корабель рухається з різною швидкістю, і вчені все ще обговорюють конкретне походження смуг тут.
Ось подивіться на «очищену» версію ентузіаста зображень (і колишнього автора UT) Джейсона Мейджора:
Моя очищена та пофарбована (незначно) версія зображення Венери, отриманого сонячним зондом Parker, зроблене на основі даних, отриманих у липні 2020 року. Інструмент WISPR космічного корабля визирав крізь хмари з нічної сторони на поверхню в ближньому інфрачервоному діапазоні. @JHUAPL @USNRL pic.twitter.com/oa41X3uadw
— Джейсон Мейджор (@JPMajor) 25 лютого 2021 року
WISPR призначений для отримання зображень сонячної корони та внутрішньої геліосфери у видимому світлі, а також зображень сонячного вітру та його структур, коли вони наближаються та пролітають біля космічного корабля. На Венері камера виявила яскравий обідок навколо краю планети, який може бути нічним світінням — світло, що випромінюється атомами кисню високо в атмосфері, які рекомбінують у молекули на нічній стороні.
Це несподіване спостереження повернуло команду WISPR в лабораторію, щоб виміряти чутливість приладу до інфрачервоного світла.
Ілюстрація космічного корабля Parker Solar Probe, який наближається до Сонця. Автори: Лабораторія прикладної фізики Університету Джона Хопкінса
Якщо WISPR дійсно може бачити в інфрачервоному діапазоні, це може стати несподіваним новим способом для місії вивчення пилу, що обертається навколо Сонця. Щоб перевірити це, його команда WISPR запланувала набір подібних спостережень нічної сторони Венери під час останнього обльоту Венери Parker Solar Probe, який щойно відбувся 20 лютого 2021 року. Вчені команди місії очікують отримати та обробити ці дані для аналізу кінець квітня.
Але якщо поява Афродіти Терра була різновидом «випадковості», це може означати, що WISPR виявив раніше невідомий отвір у густих венерианських хмарах, створюючи швидкоплинне вікно, яке показує частини поверхні планети.
«У будь-якому випадку, — сказав Вурлідас, — нас чекають цікаві наукові можливості».
Джерело: НАСА
