Нещодавно запущена місія Radiation Belt Storm Probes (RBSP), яка вивчає радіаційні пояси Ван Аллена, тепер була перейменована на честь покійного Джеймса Ван Аллена, який відкрив радіаційні пояси, що оточують Землю в 1958 році.
«Джеймс Ван Аллен був справжнім піонером астрофізики», — сказав Джон Грюнсфелд, астронавт і заступник адміністратора Директорату наукових місій NASA у штаб-квартирі агентства у Вашингтоні. «Його новаторські дослідження проклали шлях для поточного та майбутнього освоєння космосу. Тепер ці космічні кораблі вшановують не лише його знакове ім’я, але й його слід у науці».
Протягом своєї кар’єри Ван Аллен був головним дослідником наукових досліджень 24 супутників Землі та планетарних місій, починаючи з першого успішного американського супутника Explorer I, і продовжуючи з Pioneer 10 і Pioneer 11. Він також допоміг розробити перші плани для Міжнародний геофізичний рік був проведений у 1957 році. Ван Аллену, який працював в APL під час і після Другої світової війни, також приписують відкриття нового супутника Сатурна в 1979 році, а також радіаційних поясів навколо цієї планети.
Художня концепція зондів Ван Аллена. Авторство: NASA
Зонди Van Allen, запущені 30 серпня 2012 року зі станції ВПС на мисі Канаверал у Флориді, являють собою першу місію подвійного космічного корабля, спеціально створену для дослідження радіаційних поясів, які оточують Землю. Ці два пояси оточують планету і заповнені високозарядженими частинками.
На пояси впливають сонячні бурі та викиди корональної маси, а іноді вони різко розбухають. Коли це відбувається, вони можуть становити небезпеку для зв’язку, супутників GPS та діяльності людини в космосі.
«Всього після двох місяців перебування на орбіті зонди Ван Аллена зробили значний внесок у наше розуміння радіаційних поясів», – говорить директор APL Ральф Семмел. «Наука та дані з цих дивовижних космічних кораблів-близнюків дозволять створити більш ефективні та безпечні космічні технології в найближчі десятиліття. APL пишається тим, що створила та керує цим новим ресурсом для NASA та нашої країни, і ми пишаємося тим, що місія названа на честь одного з оригінальних співробітників APL».