Ще в квітні NASA знову оголосило конкурс пропозицій щодо наступного покоління роботизованих дослідників і місій. У рамках Інноваційні передові концепції NASA Програма (NIAC), яка включала дослідники, вчені та підприємці, які об’єдналися, щоб представити ранні дослідження нових концепцій, які одного дня можуть допомогти досягти цілей дослідження космосу NASA.
Однією з концепцій, яка була обрана для фази III розробки, була проривна місія та система польотів під назвою Міні Бджола . Цей невеликий роботизований гірничий корабель був розроблений Trans Astronautica ( ТрансАстра ) Корпорація для допомоги в місіях у глибокий космос. Сподіваємося, що, використовуючи цю архітектуру системи польотів, Mini-bee дозволить повномасштабну індустріалізацію космосу, а також поселення людей.
Концепція Mini-bee, по суті, є демонстратором технології для сімейства архітектур польотних систем, відомих як Астероїд надається на місці (Апіс). Розміри цих систем варіюються від експериментальної Mini Bee (яка важить 250 кг або 550 фунтів) до більших Honey Bee і Queen Bee, які могли б захопити астероїди розміром 10 і 40 м (33 і 130 футів) відповідно. .
Mini Bee використовує низку інноваційних технологій, які включають метод оптичного видобутку ресурсів (він же лазерний видобуток), архітектуру космічного корабля, яка покладається на сонячне світло для забезпечення швидшого космічного корабля, і систему утримання астероїдів, подібну до тієї, яка була запропонована для NASA зараз списане Місія перенаправлення астероїда (АРМ).
Поряд з іншими концепціями Arpis, роботизований космічний корабель буде використовувати водний Всеїдний сонячний тепловий двигун орієнтуватися на навколоземній орбіті або в глибокому космосі. Ця революційна технологія концентрує величезну кількість сонячного світла в реакційній камері, де вона потім нагріває воду та інші леткі сполуки (діоксид вуглецю, монооксид вуглецю, метан, аміак), що збираються з астероїдів для виробництва палива.
Ця технологія забезпечує більшу гнучкість, оскільки роботизовані місії не повинні транспортувати все своє паливо з собою і можуть покладатися на те ж саме використання ресурсів на місці (ISRU) процес, який використовується для збору ресурсів для також закупівлі палива. У цьому відношенні двигун Omnivore нічим не схожий на Світу недостатньо (WINE), паровий двигун, який зараз розробляється Робототехніка Honeybee та Університет Центральної Флориди (UCF).
Основний процес, який використовує Mini Bee, досить простий, але також дуже складний. Використовуючи технологію мішка для захоплення ARM Option A, Mini Bee закріпить невеликий шматочок сміття в просторі. Надувні сонячні рефлектори будуть живити оптичні промені для видобутку, які потім використовуватимуться для розкопок об’єкта (процес, відомий як «розкол»), витягувати леткі речовини, такі як водяний лід, а потім зберігати їх на борту космічного корабля для транспортування.
Щоб завершити процес Фази III, TransAstra має просувати вперед у розвитку їх Випробувальний стенд для оптичного видобутку (OMTB), продемонструвати ефективність двигуна Omnivore, системи подачі палива для двигуна, випробувати технологію їх надувних сонячних відбивачів і об’єднати всі ці системи разом.
Компанія також працює над варіантом під назвою Worker Bee, який призначений для використання в якості орбітального транспортного засобу (OTV), який може транспортувати обладнання та інші корисні навантаження на високі орбіти Землі, Місяця і, можливо, навіть Марса. Ці космічні кораблі також будуть покладатися на всеїдний двигун і, по суті, будуть космічними буксирами, які нададуть послуги NASA, комерційним супутникам і, можливо, навіть туристам.
Якщо і коли TransAstra завершить фазу III, компанія зможе запропонувати Mini Bee середньому рівню. Рівень технологічної готовності NASA (TRL). Якщо все піде за планом, Mini Bee перевірить ключові системи, які можуть увійти в парк роботизованих космічних кораблів, забезпечуючи все: від видобутку астероїдів і місій поповнення запасів до орбітальних космічних польотів.
Мрія про індустріалізацію простору та забезпечення доступного цисунарного туризму була б на крок ближче!
Подальше читання: НАСА , Корпорація ТрансАстра