У п'ятницю російські чиновники відкрили пам'ятник Лайці, собаці-піонеру, яка 3 листопада 1957 року привела до пілотованих космічних польотів. Її маленький меморіал - це модель собаки, яка стоїть на ракеті поблизу військового дослідницького центру в Москві. Коли вона здійснила історичний політ у космос на борту Sputnik II, дуже мало було відомо про вплив запуску та негравітації на тварину, і Лайка не думала, що це вдасться. Оскільки вона була такою маленькою та витривалою, вона вилетіла на орбіту, але це був квиток в один кінець, вона навіть не підозрювала, що додому не повернеться…попереджаємо, це не щаслива історія...
Собаки, обрані для російської космічної програми, зазвичай були бродячими дворнями, оскільки вважалося, що вони можуть вижити і адаптуватися в суворих умовах. Також були обрані маленькі собаки, оскільки вони могли поміститися в капсулу і були легкими для запуску. Дворічну Лайку, мабуть, вибрали з притулку для тварин у Москві за її гарний вигляд. Зрештою, першому росіянину в космос потрібно було б бути фотогенічним. Її відбір для участі в космічній гонці викликав сильне хвилювання, і вона припала до душі вченим і громадськості; її описували як «тиху і чарівну».
На жаль, подорож Лайки була далеко не гуманною. Їй довелося чекати три дні, перш ніж запуск заблокований всередині капсули, поки технічні проблеми із запуском були усунені. Операторам довелося тримати її в теплі, накачуючи гаряче повітря в її кабіну, оскільки температура навколо стартової площадки була морозною. Після успішного запуску лікарі змогли відстежити її серцебиття та кров’яний тиск. Офіційна історія полягала в тому, що під час запуску її серцебилося прискорене, але вона заспокоїлася і змогла з’їсти спеціально приготовлену їжу на орбіті.
Існують неоднозначні повідомлення про те, що сталося далі, але офіційна радянська версія полягала в тому, що Лайка змогла прожити в космосі тиждень, а потім її евтаназію дистанційно. Однак, після розпаду Радянського Союзу, звіти вчених місії свідчать про те, що вона прожила лише пару днів і була убита, або (найімовірніше) кабіна перегрілася невдовзі після орбітального введення, що вбило її за кілька годин.
Цікаво, що вчені не оголосили, що вона загине на орбіті, лише після того, як її запустили. Sputnik II не був обладнаний системою повторного входу, і корабель згорів в атмосфері після 2570 обертів 14 квітня 1958 року.
Нам легко озирнутися на подорож Лайки з неприємним смаком, але в часи холодної війни на вчених чинили величезний тиск з метою отримання результатів у Радянському Союзі та США. Відправка собак та інших «морських свинок» (Цікаво, чи були якісь справжні морські свинки відправлені в космос?) на орбіту було найбільш життєздатним засобом для розуміння наслідків космічних подорожей. Незважаючи на це, вона проклала шлях для інших орбітальних собак (щоб їх безпечно повернули цього разу), і до 1961 року було зібрано достатньо даних, щоб відправити першу людину в космос: Юрія Гагаріна.
Оригінальне джерело: Associated Press