[/caption]
Потужність сонячного вітру є найнижчою з моменту початку точних записів 50 років тому. Цей висновок отримано від досвідченого сонячного зонда ESA/NASA Ulysses, який завершив майже три полярні орбіти Сонця з 1993 по 2008 рік (він все ще функціонує сьогодні, але зі зменшеною потужністю). Хоча ослаблення сонячного вітру може здатися не дуже важливим, наслідки цього скорочення будуть мати серйозні наслідки, зменшуючи природний захист геліопаузи (невидимого бар’єру нашої Сонячної системи), який захищає нас від високоенергетичних космічних променів, що вибухають через міжгалактичний простір…
Геліосфера (НАСА/Феймер)
Улісс обертався навколо Сонця в чотири рази довше, ніж планувалося спочатку. Цей міцний сонячний супутник був запущений в 1990 році на борту шатла Discovery, а в 1992 році зонд використав Юпітер, щоб вилетіти його з екліптики Сонячної системи, щоб почати зйомку.на місцівимірювання швидкості та щільності сонячного вітру на всіх широтах від полюса до полюса. Це безпрецедентна місія, яка продовжує функціонувати і сьогодні. Однак плутонієве паливо Ulysses в його радіоізотопному термоелектричному генераторі (RTG) скорочується до точки, коли ця знакова місія помре від старості в найближчі місяці.
І все ж, літній космічний корабель все ще розкриває характеристики нашого Сонця, які ми ніколи не могли б сподіватися спостерігати, обмежені площиною екліптики. Таким чином, в (можливо) одному з найбільших відкриттів Улісса на сьогоднішній день вчені розкрили дивне явище, що вихід сонячного вітру знизився до рекордно низького рівня (з тих пір, як точні записи почалися півстоліття тому), як сказав головний дослідник Улісса. пояснює:
'Сонячний вітер Сонця зі швидкістю 1,5 мільйона кілометрів на годину надуває захисний міхур навколо Сонячної системи і може впливати на те, як все працює тут, на Землі, і навіть на кордоні нашої Сонячної системи, де він зустрічається з галактикою. Дані Ulysses показують, що глобальний тиск сонячного вітру є найнижчим, який ми бачили з початку космічної ери». – Дейв МакКомас, головний дослідник сонячного вітряного інструменту Ulysses і старший виконавчий директор Південно-Західного дослідницького інституту в Сан-Антоніо, штат Техас.
Цей «захисний міхур» також відомий якгеліосфера, величезний об’єм космосу, в якому глибоко всередині знаходяться всі планети, астероїди та комети. Це загальний обсяг впливу Сонця, що виштовхується в міжзоряний простір, межа якого відома якгеліопауза. Геліопауза формується через баланс між зовнішнім тиском сонячного вітру і внутрішнім тиском міжзоряного середовища, якщо один з цих тисків коливатиметься, геліопауза буде розширюватися або стискатися. Якщо тиск сонячного вітру зменшиться, геліопауза скоротиться під більшим тиском міжзоряного середовища. Це саме те, що виявив Улісс: зниження тиску сонячного вітру.
Отже, що це означає для нас? Геліопауза блокує та відхиляє більшість ушкоджуючих високоенергетичних міжзоряних частинок (а також космічних променів). Якщо сонячний вітер ослабне, геліопауза стане менш ефективним щитом, пропускаючи більше космічних променів у Сонячну систему.
'Галактичні космічні промені несуть із собою випромінювання з інших частин нашої галактики. Оскільки сонячний вітер знаходиться на рекордно низькому рівні, існує чудова ймовірність того, що геліосфера зменшиться в розмірах і потужності. Якщо це станеться, більше галактичних космічних променів потрапить у внутрішню частину нашої Сонячної системи». – Ед Сміт, науковець проекту «Улісс» NASA з Лабораторії реактивного руху, Каліфорнія.
Враження художника від Улісса (ЄКА)
Наслідки цього будуть далекосяжними і можуть серйозно вплинути на майбутнє дослідження Сонячної системи людиною.
Сонячні фізики зробили це відкриття, аналізуючи дані Улісса з третього сканування зондом сонячного вітру і міжпланетного магнітного поля (ММП) від північного до південного полюсів Сонця. У порівнянні з попередніми скануваннями було виявлено, що тиск сонячного вітру та радіальна складова магнітного поля, вкладеного в сонячний вітер, зменшилися на 20%. Напруженість магнітного поля, що оточує Улісса, впала на величезні 36%.
То з чим це можна пояснити? Фізики просто не знають. Можливо, це може бути пов’язано з розширеним сонячним мінімумом за останні місяці, як припускає Сміт. “Сонце переходить між періодами великої та меншої активності», – сказав Сміт. “Зараз ми знаходимося в періоді мінімальної активності, який затягнувся довше, ніж хтось очікував'.
Переконливі результати переконливої сонячної місії...
Джерело: ЦЕ