Минулого тижня (в четвер, 30 березня) двоє членів екіпажу Експедиція 50 здійснив важливий вихід у відкритий космос на зовнішній стороні Міжнародна космічна станція . Протягом семи годин, протягом яких вони проводили цю позакорабельну діяльність (EVA), астронавти знову підключили кабелі та електричні з’єднання на новому адаптері під тиском (PMA-3) і встановили чотири нові теплозахисні щити на модулі Спокійності.
Ці щити були необхідні, щоб закрити порт, який був відкритий, коли (на початку тижня) PMA-3 був знятий і встановлений роботом на модулі Harmony. У ході вихідної атмосфери двоє астронавтів – командир Шейн Кімбро і бортинженер Пеггі Вітсон – змушені були виконати а імпровізована робота по виправленню коли один із щитів несподівано відірвався.
Хоча речі, які відлітають у космос, не зовсім незвичайні, цього разу виникли побоювання, враховуючи розмір і вагу об’єкта. Цей щит має розміри приблизно 1,5 метра на 0,6 метра (5 футів на 2 фути) і товщину 5 сантиметрів (2 дюйми). Він також важить трохи більше 8 кг (18 фунтів), що створило б серйозну небезпеку зіткнення, враховуючи відносну швидкість орбітального сміття (28 000 км/год).
Співробітники космічного центру Джонсона швидко шукають рішення щодо втрати теплового та мікрометеороїдного екрану. Авторство: NASA
Після того, як з’єднаний в пучок щит розв’язався, швидко поплив і став помітний вдалині у вигляді білої точки. У відповідь команда з Центру управління польотами Космічного центру Джонсона НАСА почала стежити за щитом, коли він дрейфував. У той же час вони розпочали роботу над планом дій у надзвичайних ситуаціях, щоб замінити екранування, і порадили астронавтам завершити прикриття порту кришкою PMA-3, яку Уітсон зняв раніше того дня.
План спрацював, і кришка була успішно встановлена, забезпечуючи тепловий, мікрометеороїдний і орбітальний захист від сміття для порту. Кімбро і Вітсон завершили вихід у вихідний день о 14:33 за європейським стандартним стандартним часом, успішно встановивши щити, що залишилися на порту механізму стоянки. Через кілька годин після того, як він звільнився, управління польотами також визначило, що щит не представляє ризику для МКС і зрештою згорить в атмосфері Землі.
Перед тим, як завершити вихід у відкритий космос, Кімбро і Вітсон також встановили навколо основи адаптера PMA-3 те, що було названо «кумербундом». Цей тканинний щит, який також забезпечує захист від мікрометеоритів, отримав таку назву, тому що він об’єднується навколо адаптера так само, як пов’язка смокінга на талії людини.
Ще однією родзинкою цього виходу у відкритий космос був той факт, що Пеггі Вітсон встановила два нових рекорди за допомогою цього останнього виходу в відкритий космос. Окрім того, що вона встановила рекорд за кількістю виходів у відкритий космос жінки-космонавта (вісім), вона також встановила рекорд за найбільшою кількістю часу, проведеного у відкритому космосі – трохи більше 53 годин – жінка-космонавт. 57-річний астронавт зараз посідає п’яте місце в списку всіх астронавтів, які виходили в космос.
Астронавт Пеггі Вітсон дає автограф біля нашивки місії Експедиції 50, прикріпленої до внутрішньої частини Міжнародної космічної станції. Авторство: NASA
Крім усього цього, експедиція 50 – це третя місія Вітсон на МКС, і вона провела в космосі загалом 500 днів – також рекорд для будь-якої жінки-космонавта. Вона прибула на борт МКС на борту «Союзу МС-03» разом з бортінженером ЄКА Томасом Песке та бортінженером Роскосмосу Олегом Новицьким – і має повернутися на Землю в червні (хоча вона може залишитися там до вересня).
Перше місце за кількістю накопиченого часу у виході в відкритий космос наразі займає російський космонавт Анатолій Соловйов, який взяв участь у 16 виходах у відкритий космос, загалом 82 години провів у відкритому космосі. А загалом вихідці в відкритий космос витратили 1243 години 42 хвилини на 199 виходів у відкритий космос на підтримку складання та обслуговування МКС.
Коли справа доходить до астронавта, однією з найважливіших вимог є гнучкість – здатність пристосовуватися до несподіваних ситуацій і знаходити рішення на льоту. Екіпаж 50 і управління польотами, безумовно, продемонстрували, що цього тижня, підтримуючи традицію, яка безпечно повернула астронавтів Аполлона-13 на Землю і підтримувала роботу МКС протягом майже двох десятиліть.