У 18-19 століттях астрономи зробили деякі глибокі відкриття про астероїди і комети в нашій Сонячній системі. Від розпізнавання справжньої природи їхніх орбіт до виявлення незліченної кількості малих об’єктів у Головний пояс астероїдів , ці відкриття дадуть значну інформацію про наше сучасне розуміння цих тіл.
Загальне правило щодо комет і астероїдів полягає в тому, що в той час як у перших розвиваються коми або хвости, коли вони зазнають змін температури, у останніх — ні. Однак а недавнє відкриття Міжнародна група дослідників представила ще один виняток із цього правила. Після перегляду материнського астероїда в Головному поясі, який розділився на пару, вони помітили, що обидва фрагменти утворили власні хвости.
Причина, чому астероїди не поводяться так, як комети, багато в чому залежить від того, де вони знаходяться. Розташовані переважно в Головному поясі, ці тіла мають відносно кругові орбіти навколо Сонця і не відчувають значних змін температури. В результаті вони не утворюють хвостів (або ореолів), які утворюються, коли леткі сполуки (наприклад, азот, водень, вуглекислий газ, метан тощо) сублімують і утворюють хмари газу.
Зображення пари астероїдів P/2016 J1, зроблені 15 травня 2016 року. Вони показують центральну область, астероїд і розсіяну пляму, що відповідає пиловому хвосту. Авторство: IAA
З огляду на астрономічні явища, пари астероїдів є досить поширеними. Вони утворюються, коли астероїд розпадається на дві частини, що може бути наслідком перевищення швидкості обертання, удару з іншим тілом або через дестабілізацію подвійних систем (тобто астероїдів, які обертаються один біля одного). Як тільки це станеться, ці два тіла будуть обертатися навколо Сонця, а не гравітаційно зв’язані один з одним, і поступово віддалятимуться один від одного.
Однак під час моніторингу астероїда P/2016 J1 міжнародна команда з Інститут астрофізики в Андалусії (IAA-CSIC) помітив щось цікаве. Очевидно, обидва фрагменти в парі «активувалися» – тобто утворили хвости. Як сказав в Інституті Фернандо Морено, дослідник IAA-CSIC, який очолював проект прес-реліз :
«Обидва фрагменти активовані, тобто вони демонструють пилові структури, схожі на комети. Це перший раз, коли ми спостерігаємо пару астероїдів з одночасною активністю… Цілком імовірно, викид пилу пов’язаний із сублімацією льоду, який залишився відкритим після фрагментації».
Хоча це не перший випадок, коли астероїди виявилися винятком із правил і почали утворювати навколо них хмари сублімованого газу, це перший раз, коли це спостерігалося з парою астероїдів. І схоже, що утворення цього хвоста сталося у відповідь на розрив, який, як вважають, стався шість років тому, під час попередньої орбіти астероїда.
Концепція художника про два припливно-замкнуті об’єкти, які обертаються навколо Сонця здалеку (2010 WG9). Кредит: zmescience
У 2016 році дослідницька група використовувала Великий телескоп Канарських островів (GTC) на острові Ла-Пальма і с Телескоп Канада-Франція-Гавайські острови (CFHT) на Мауна-Кеа, щоб підтвердити, що астероїд утворив пару. Подальший аналіз показав, що астероїди були активовані між кінцем 2015 і початком 2016 року, коли вони досягли найближчої точки на своїй орбіті з Сонцем (перигелій).
Цей аналіз також показав, що фрагментація астероїда та його активність не пов’язані між собою. Іншими словами, сублімація сталася з моменту розриву і не була причиною цього. Через це ці об’єкти є досить унікальними для тіл Сонячної системи.
Вони не тільки є ще двома винятками з правила, що керує кометами та астероїдами (відомо лише близько двадцяти випадків, коли астероїди утворюють казки), час їх розпаду також означає, що вони є наймолодшою парою астероїдів у Сонячній системі на сьогоднішній день. Непогано для купи каменів!
Подальше читання: IAA