Фото: Хаббл
Минулої весни планета Сатурн досягла максимального нахилу до Землі, і астрономи скористалися ситуацією, щоб за допомогою космічного телескопа Хаббла відобразити планету з кільцями в трьох довжинах хвилі: ультрафіолетовій, видимій та інфрачервоній. Сатурн нахиляється під кутом 26 градусів і переживає пори року в своїх півкулях, як і Земля, коли він обертається навколо Сонця; його орбіта займає майже 30 років. Частинки в атмосфері Сатурна по-різному відображають різні хвилі світла, тому різні зображення можуть допомогти заповнити відсутню інформацію.
Це серія зображень Сатурна, який можна побачити на багатьох різних довжинах хвиль, коли кільця планети були під максимальним нахилом 26 градусів до Землі. Сатурн відчуває сезонні нахили від і до Сонця, майже так само, як і Земля. Це відбувається протягом 29,5-річної орбіти. Це означає, що приблизно кожні 30 років спостерігачі Землі можуть найкращим чином побачити південний полюс Сатурна і південну сторону кілець планети. У період з березня по квітень 2003 року дослідники скористалися всіма перевагами для вивчення газового гіганта при максимальному нахилі. Вони використали космічний телескоп Хаббл NASA, щоб отримати детальні зображення південної півкулі Сатурна та південної поверхні його кілець.
Широкопольова планетарна камера 2 телескопа використала 30 фільтрів, щоб зробити ці зображення 7 березня 2003 року. Фільтри охоплюють діапазон довжин хвиль. «Набір із 30 відібраних фільтрів може бути найкращим спектральним покриттям для спостережень Сатурна, який коли-небудь був отриманий», — говорить дослідник планети Еріх Каркошка з Університету Арізони. Різні довжини хвилі світла дозволяють дослідникам побачити важливі характеристики атмосфери Сатурна. Частинки в атмосфері Сатурна відображають різні довжини хвилі світла дискретним чином, через що деякі смуги газу в атмосфері яскраво виділяються на зображенні, тоді як інші області будуть дуже темними або тьмяними. Одне зображення не може стояти сам по собі, оскільки одна ознака може мати кілька інтерпретацій. Насправді, лише об’єднавши та порівнявши ці різні зображення в наборі, як цей, дослідники можуть інтерпретувати дані та краще зрозуміти планету.
Досліджуючи тумани та хмари, присутні на цих зображеннях, дослідники можуть дізнатися про динаміку атмосфери Сатурна. Вчені отримують уявлення про структуру та газовий склад хмар Сатурна за допомогою огляду зображень, зроблених телескопом Хаббл. У кількох діапазонах довжин хвиль, від інфрачервоного до ультрафіолетового, ці зображення розкривають властивості та розміри аерозолів у газовому складі Сатурна. Наприклад, менші аерозолі видно лише на ультрафіолетовому зображенні, оскільки вони не розсіюють і не поглинають видиме чи інфрачервоне світло, які мають більшу довжину хвилі. Визначаючи характеристики складових атмосфери, дослідники можуть описати динаміку формування хмар. На певних видимих та інфрачервоних довжинах хвиль поглинання світла газом метаном блокує всі, крім верхніх шарів атмосфери Сатурна, що допомагає дослідникам розрізняти хмари на різних висотах. Крім того, якщо порівнювати із зображеннями Сатурна минулих сезонів (1991 і 1995), цей погляд на планету також пропонує вченим краще розуміння сезонних змін Сатурна.
Оригінальне джерело: Випуск новин Хаббла