[/caption]
Повітряні сили США розробляють літак, який використовує ГПВРД, і сподівається виконати випробувальні польоти восени 2009 року. Офіційні особи сподіваються, що літак X-51 'Waverider' забезпечить високошвидкісний літак для розвідувальних або ударних завдань. , і в кінцевому підсумку двигуни будуть використовуватися для ракет для розгортання супутників у космосі.
«Дальнобійною метою цього для ВПС є доступ до космосу», — сказав Чарлі Брінк, співробітник дослідницької лабораторії силових установок ВПС, який керує програмою X-51 з бази ВПС Райт-Паттерсон.
Перший випробувальний політ X-51 відбудеться 27 жовтня 2009 р., запущений з літака B-52 з ракетним прискорювачем принаймні до 4,5 Маха, мінімальної швидкості, на якій працює повітряно-дихальний ГПВРД, до ГПВРД запускає і розганяє автомобіль щонайменше до 6 Махів — у шість разів більше швидкості звуку. Дослідницька лабораторія ВПС очікує, що літак буде літати близько п'яти хвилин, перш ніж впасти в Тихий океан. Жовтневий політ — і три окремих випробувальних польоти, заплановані на початку 2010 року — покликані продемонструвати практичність використання повітряно-дихального ГПВРД для живлення та керування літаком на гіперзвукових швидкостях (5 Махів або більше). Програма розвитку на суму 246,5 мільйонів доларів розробляється з грудня 2003 року.
Scramjet — це абревіатура від надзвукового згоряння прямоточного реактивного струменя. ПВРД не має рухомих частин і досягає стиснення всмоктуваного повітря швидкістю руху автомобіля. ГПВРД відрізняється від ПВРД тим, що згоряння відбувається з надзвуковою швидкістю повітря через двигун. Частково він залишається у висоті з підйомною силою, створеною ударними хвилями його власного польоту. Він механічно простий, але значно складніший аеродинамічно, ніж реактивний двигун. Зазвичай в якості палива використовується водень.
У 2004 році NASA провело льотні випробування водневого ГПВРД, який досягав швидкості 9,6 Маха або майже 7000 миль на годину, приводячи в дію літак, відомий як X-43. Однак жоден з транспортних засобів не витримав льотних випробувань.
Брінк порівнює роботу з розробки ГПВРД — для доповнення авіаційних турбінних двигунів і ракет — із попереднім переходом авіації від гвинтів до реактивних двигунів. Керівництво ВПС вирішить наступний крок програми ГПВРД, залежно від того, як вийде проект, сказав Брінк.
Підпис до головного фото: Чарлі Брінк, керівник дослідницького проекту ГПВРД X-51 «Вейверідер» ВПС, стоїть з масштабною моделлю гіперзвукового літака. Авторство: Ty Greenlees Dayton Daily News