Ще в березні посадковий модуль NASA InSight виявлено два великих землетрусу з геологічно активної області Марса під назвою Cerberus Fossae. Тепер, використовуючи зображення з Mars Reconnaissance Orbiter, який обертається навколо червоної планети на висоті близько 300 км, дослідники виявили, що в регіоні Cerberus Fossae зберігаються найновіші докази вулканічної активності, які коли-небудь бачили на Марсі.
Нещодавно виявлене вулканічне родовище могло бути створене ще 46 000 років тому, хоча за зовнішніми оцінками, щонайдавнішим, йому може бути 200 000 років. У будь-якому випадку, в геологічних масштабах часу це дуже молоде родовище. Більшість вулканічних порід в інших місцях на Марсі є на порядки більш древніми, вони утворилися в період інтенсивної геологічної активності між 3 і 4 мільярдами років тому. Останні виверження вулканів відбувалися з регулярністю на Марсі приблизно до 3 мільйонів років тому, але досі ми ніколи не бачили жодних доказів вулканізму, які можна датувати тисячами років. Цей новий депозит є унікальним. Як провідний дослідник Девід Хорват з Інституту планетарних наук пояснює «Якби ми стисли геологічну історію Марса в один день, це сталося б в саму останню секунду».
Темна пляма, що поширюється по обидва боки цієї тріщини в регіоні Cerberus Fossae, знаменує собою останню вулканічну активність, коли-небудь знайдену на Марсі. Його ширина становить близько 13 км. Автор зображення: NASA/JPL/MSSS/Лабораторія Мюррея.
Виверження, що утворило родовище, мабуть, було вибуховим за своєю природою, з пірокластичною хмарою, яка могла досягти 6 км. Темний шар попелу та вулканічного матеріалу, що залишився від вибуху, тепер покриває область шириною 13 км по обидва боки однієї з великих тріщин, від яких ямка Цербера отримав свою назву.
Більшість вулканічних порід, знайдених сьогодні на Марсі, є результатом лави, що повільно тече по поверхні. Вибуховий вулканізм, подібний до цього, здається набагато рідкішим, хоча його рідкість не обов’язково є наслідком того, що він зустрічається рідше. Натомість це відбувається тому, що вибуховий вулканізм залишає за собою тонші шари матеріалу, тому він легше розмивається вітром та іншою геологічною діяльністю або ховається під піском і пилом. Іншими словами, єдина причина, чому ми взагалі можемо побачити це нове родовище, полягає в тому, що воно настільки молоде – воно ще не зникло з геологічних записів.
Коли спостереження з орбіти поєднуються з сейсмічними даними від InSight, вони дають вражаючу можливість того, що регіон Cerberus Fossae все ще може спостерігати майбутні виверження, і що магматична активність все ще триває саме під поверхнею.
Одна спекулятивна, але не зовсім необгрунтована гіпотеза припускає, що цей триваючий підземний потік магми міг розтанути лід, заглиблений в сусідню марсіанську поверхню, створивши середовище для життя мікробів у наші дні.
Гідротермальні джерела глибоко під океанами на Землі є основним місцем проживання хемотропних бактерій: життя, яке покладається на неорганічні молекули, такі як залізо та магній, а не на сонячне світло, щоб створити енергію. Суміш магми та крижаної води під поверхнею Марса в регіоні Cerberus Fossae може створити подібне життєздатне середовище існування для такого виду мікробного життя. Авторство зображення: П. Рона / OAR/Національна програма підводних досліджень (NURP); NOAA.
The дослідники вважають що «це середовище буде аналогічно місцям на Землі, де вулканічна активність відбувається в льодовикових середовищах, таких як Ісландія, де хемотропні [бактерії, які отримують енергію за рахунок окислення неорганічних молекул], кріофільні [холодолюбні] і термофільні [теплолюбні] бактерії процвітати».
На даний момент у нас немає можливості перевірити цю теорію, хоча InSight продовжить прослуховувати подальшу сейсмічну активність зі свого розташування приблизно в 1600 км. Однак у поточних пошуках мікробного позаземного життя ямки Cerberus можуть бути перспективним місцем для майбутніх місій.
Дослідники опублікували свої висновки в Icarus. Детальніше про це можна прочитати тут:
' Вулкани на Марсі можуть бути активними, що підвищить ймовірність останніх умов проживання ». Інститут планетарних наук.
Девід Г. Хорват, Пранабенду Мойтра, Крістофер В. Гамільтон, Роберт А. Креддок, Джеффрі С. Ендрюс-Ханна. “ Докази геологічно недавнього вибухового вулканізму в Елізіум-Планітіа, Марс. «Ікар.